No hay una respuesta corta a esa pregunta. Pero lo intentaré.
Darwin vio la competencia dentro de un nicho como la fuerza impulsora de la especiación. En otras palabras, si puede llegar a un nuevo nicho, es más probable que tenga éxito reproductivo. Lo llamó el “principio de divergencia”, y pensó que era una de sus ideas más importantes. (Página en jstor.org).
Pero los biólogos más modernos generalmente dirán que la causa más probable de la especiación es el aislamiento geográfico de una población (especiación alopática). Es probable que diferentes regiones tengan nichos diferentes, lo que probablemente contribuya al aislamiento entre dos poblaciones anteriormente vinculadas. Pero generalmente se considera que el aislamiento tiene más importancia para comenzar la especiación que las diferencias en los nichos.
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Dicho esto, la especiación profusa que se ve en las radiaciones adaptativas (cíclidos africanos del lago de la grieta, Drosophila hawaiana), generalmente se explica por el aislamiento combinado con nichos completamente sin explotar.
