La teoría aceptada de la corriente principal actual es la inflación. Cuando lo que había (si algo) “golpeó”, presumiblemente por una fluctuación cuántica de un estado de alguna manera inestable, o tal vez porque “cualquier cosa que no esté prohibida por las leyes de la física debe suceder eventualmente”, apareció el espacio-tiempo y un campo en él llamado el Inflaton se activó, lo que actuó como una especie de gravedad repulsiva que separó todos los cuantos de energía (las partículas del Modelo Estándar con el que estamos familiarizados aún no existían) a una velocidad incomprensible durante una fracción de segundo y expandió el espacio requerido para alojarlos. De apenas la nada, el universo se convirtió en el tamaño de una canica, en una fracción de segundo. Una canica puede sonar pequeña, pero la escala de expansión es algo así como un factor de 10 a la potencia de 26 en menos de una billonésima de segundo. Cualquier explosión que podamos pensar es un pedo extremadamente débil en comparación 🙂
Luego, el campo Inflaton, que era inestable, decayó por una transición de fase que formaba miles de millones de la materia más fundamental y las partículas de antimateria, la mayoría de las cuales se aniquilaron liberando una cantidad incomprensible de energía, con una “pequeña” asimetría de materia que sobrevivió, que continuó para formar nuestro universo (las razones por las que se creó un poco más de materia que la antimateria tienen su propia teoría que sería demasiado larga para explicar aquí).
Entonces, la repulsión inicial de la inflación y la energía gigantesca liberada por la aniquilación de la materia y la antimateria es lo que “impulsó” la expansión del espacio lo suficiente como para vencer la atracción gravitacional inicial de toda la energía restante que se convirtió en la materia y la radiación familiares. Después de eso, podemos decir que el espacio sigue expandiéndose por una especie de “inercia” de esa explosión.
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Todo esto puede parecer artificial para algunas personas, pero obviamente está respaldado por una rigurosa teoría matemática consistente con todas las leyes conocidas de la física, y la teoría (que fue establecida por primera vez hace unos 35 años por Alan Guth) predijo también varios fenómenos que deberían eventualmente será posible observar, incluidos algunos patrones en el fondo cósmico de microondas Radiación impresa por ondas de gravedad anteriores a la época en que se emitió esa radiación. Y en realidad, en 2014, un equipo de científicos dirigido por el astrofísico John Kovac anunció que habían encontrado en el CMBR precisamente los patrones predichos por la teoría inflacionaria de Guth.
