En un área abierta, una fuga de hidrógeno pequeña o incluso sustancial representa una amenaza inmediata muy pequeña, si es que existe. Esto se debe a que el gas H2 sube y se aleja rápidamente. Los derrames de combustibles líquidos o gaseosos de hidrocarburos pueden ser significativamente más peligrosos, porque los líquidos y los vapores son más pesados que el aire y pueden correr por el suelo o “estanque”, esperando una fuente de ignición.
Donde el hidrógeno puede ser peligroso es si se escapa en un ambiente cerrado y queda atrapado y no puede levantarse más rápido de lo que se acumula. Un ejemplo es la recarga de carretillas elevadoras que funcionan con baterías (con baterías de plomo-ácido). Estos pueden emitir hidrógeno durante la carga rápida o la sobrecarga. Como resultado, existen regulaciones relacionadas con la configuración y ventilación de las estaciones de carga designadas (respiraderos de escape). Nuevamente, si al aire libre esto no es un problema, siempre que la fuente de cualquier fuga potencial de hidrógeno esté ventilada (esto incluye el vehículo en sí).
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