No. El principal desafío para los científicos era que, si bien el concepto de una reacción en cadena se había realizado teóricamente, la forma de hacerlo era prácticamente un obstáculo importante. La fisión nuclear había sido “descubierta” por Otto Hahn y Fritz Straussman en diciembre de 1938 y luego explicada en enero de 1939 por otros científicos alemanes. Se dio cuenta de que se trataba de una reacción enormemente exotérmica, pero la pregunta no era qué era, sino cómo hacerlo realidad. En 1939, Leo Szilard se dio cuenta de que si se liberaba más de un neutrón con cada fisión, era posible una reacción en cadena. Incluso el físico más famoso de la época, Albert Einstein, tuvo que explicárselo a Leo e hizo la declaración inmortal: “Daran habe ich garnicht gedacht” esencialmente, “Nunca pensé en eso”. La prueba había demostrado que fue el isótopo U235 que estaba haciendo la fisión, pero U235 consistía en solo el 0,72% de una muestra de uranio, siendo el resto U238.
Al darse cuenta de las posibilidades de una reacción en cadena nuclear, Leo Szilard persuadió a Albert Einstein para que firmara la carta de Einstein-Szilárd que fue enviada al presidente Roosevelt, quien, a su vez, instituyó los programas que finalmente se llamaron el Proyecto Manhattan.
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