Para responder a esta pregunta, veamos cómo el arrastre varía con el número de Mach:
Puede que el coeficiente de arrastre experimente un fuerte aumento a medida que el número de Mach sube a niveles transónicos (0.8 ~ 1.2). Esto se debe al arrastre de las olas, que a su vez es causado por las ondas de choque que se forman en el ala.
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Estas ondas de choque no se forman cuando el avión está en Mach 1, pero antes, como si el avión volara a Mach 0.8, el número de mach local en algún punto del ala podría ser mayor que uno. El “número de máquina crítico” de una aeronave se define como el número de máquina de flujo libre en el que el número de máquina local en un punto llega primero a uno.
Por lo tanto, si cruza el número de máquina crítico, comenzará a obtener ese gran arrastre empinado.
¿Cómo reducir este número crítico de máquinas? La solución principal son las alas barridas. Para un ala barrida, el número máximo de máquinas locales aparece tarde. O que el gráfico anterior se desplace a la derecha. Lo que significa que puedes volar a velocidades más altas sin entrar en esa montaña de arrastre transónica.
Otros medios para reducir el arrastre de las olas incluyen el control de área y el perfil supercrítico.
