La mutación es un proceso estocástico, ya sea a nivel de genes individuales o que implica reordenamientos cromosómicos. Con esto quiero decir que no hay forma de predecir cuándo o qué tipo de mutaciones sucederán con el tiempo y qué efecto tendrán en permitir el establecimiento del aislamiento reproductivo.
En raras ocasiones, se puede formar una nueva especie en una sola generación. Existen varios casos conocidos en lagartos de partenogénesis espontánea en los que la hibridación entre dos especies diferentes (pero generalmente estrechamente relacionadas) produce una hembra partenogenética que luego reproduce clonalmente su genoma peculiar como una nueva “especie”. En las plantas y posiblemente en algunos linajes animales, puede surgir una nueva especie debido a la poliploidía debido a una duplicación del número de cromosomas. Nuevamente, esto puede involucrar la hibridación de dos especies relativamente diferentes cuyos cromosomas son lo suficientemente diferentes como para que los cromosomas de un padre no se emparejen con los cromosomas del otro padre. En esta situación, los cromosomas derivados de cada una de las especies parentales originales solo se emparejan con los cromosomas homólogos de esa especie, por lo que la meiosis se desarrolla de manera relativamente normal. Muchas de nuestras plantas de cultivo tienen este tipo de poliploidía en sus orígenes.
Para especies con reproducción sexual normal, para algunos tipos de mutaciones en algunos tipos de poblaciones, el aislamiento reproductivo puede ocurrir en tan solo 10 a 100 generaciones. Si la especie tiene una estructura de población tal que se distribuye a través de un paisaje físico o ecológico de tal manera que la población se subdivide en pequeños grupos semiaislados de individuos reproductores de manera que solo haya una pequeña cantidad de flujo de genes entre poblaciones dentro de una generación Las llamadas mutaciones “heteróticas negativas” pueden facilitar la especiación rápida. La heterosis negativa se refiere a una situación en la que ocurre algún tipo de mutación (normalmente un reordenamiento cromosómico) que no tiene efecto sobre la fertilidad cuando es homocigoto (es decir, ambos cromosomas homólogos tienen la misma mutación), pero heterocigoto (es decir, un cromosoma tiene el ancestral forma y el otro la forma mutada) los individuos tienen una fertilidad significativamente reducida.
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Cuando ocurren mutaciones negativamente heteróticas en una gran población de reproducción aleatoria donde su frecuencia sigue siendo pequeña, la selección contra individuos heterocigotos eliminará rápidamente la mutación de la población. Sin embargo, en poblaciones pequeñas con un tamaño de población efectivo de, digamos, menos de 10 (por ejemplo, varias hembras, pero solo un macho reproductor, si la mutación ocurre en el macho, en promedio la mitad de su progenie llevará la mutación, empujando a su local frecuencia al 25% en una generación. Aunque las posibilidades son bajas, en un número estadísticamente razonable de casos la frecuencia de la mutación puede pasar del 50%, en cuyo caso la selección funcionará para llevarla a la fijación (es decir, 100%) en el local población. Cualquier apareamiento con migrantes de poblaciones ancestrales producirá heterocigotos menos fértiles que funcionarán como una fuerte presión de selección contra este tipo de apareamiento. Si la mutación ocurre en el borde de una distribución de especies en un entorno variable, puede haber presiones de selección adicionales para que la población local se adapte de manera que el flujo regular de genes de la población parental interrumpa continuamente. En este caso, la aptitud reducida de los individuos heterocigotos reducirá la supervivencia de int genes centrales en progreso – posiblemente permitiendo que la población mutante se adapte mejor a las condiciones locales marginales de tal manera que puedan expandirse a áreas no ocupadas por la población parental.
Este tipo de especiación normalmente sería bastante raro, pero puede explicar los casos aparentes de especiación rápida en el grupo de lagartos que estudié para mi tesis doctoral. (ver Hall, WP 2010. Variación cromosómica, genómica, especiación y evolución en lagartos Seceloporus . Investigación citogenética y genómica (DOI: 10.1159 / 000304050))
Este no es el fin de las posibilidades, pero ciertamente es todo de lo que tengo tiempo para escribir ahora.