Mi suposición educada basada en estudiar lémures en mi licenciatura –
Primero es porque se separó de África hace unos 180 millones de años como parte de lo que ahora es India y Antártida, luego se separó de India y se convirtió más o menos en lo que reconoceríamos como la isla de Madagascar hace unos 88 millones de años. Ese aislamiento permitió a Madagascar emprender un camino evolutivo totalmente separado, durante casi toda la edad de los mamíferos. Madagascar fue aislado antes de la evolución de los monos y otros primates del viejo mundo que reemplazaron a los primates más primitivos y ancestrales de África y Asia, lo que significa que los primates de Madagascar (lémures modernos) son el resultado de una radiación adaptativa endémica completamente única. Hoy, dependiendo de si prefieres clasificar las subespecies por separado o no, hay entre 100 y 400 especies de lémures en Madagascar. Lo mismo es cierto para la flora de Madagascar también, ese largo aislamiento resultó en cinco familias de plantas enteras que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Eso explica la singularidad de la ecología de Madagascar y su alto índice de endemismo, pero la gran cantidad de especies es probablemente el resultado del tamaño de Madagascar y la variada eco-geografía. La isla es enorme, poco menos de 600,000 kilómetros cuadrados. A modo de comparación, el Área Estadística Combinada del Área Metropolitana de Nueva York, que abarca ~ 24 millones de personas en 4 estados, tiene solo ~ 34,500 km2. Eso es mucho espacio para que la evolución funcione. Ahora, si todo ese espacio fuera plano y tuviera el mismo clima, la biodiversidad total probablemente no sería mayor que la que encontraría en cualquier bosque o pradera de tamaño comparable en uno de los continentes. Sin embargo, Madagascar no es plano, tiene montañas, con llanuras y escarpes en varias elevaciones a ambos lados de la sombra de lluvia que crean las montañas. Esto sirve para aislar aún más a las especies de Madagascar (fomentando la especiación) y otorga al país 9 zonas de clasificación climática de Köppen. En una isla encontrarás de todo, desde climas ecuatoriales y monzónicos, hasta el cálido desierto. Una vez más, en comparación, todo el país de Canadá solo tiene 6 zonas de clasificación climática de Köppen. Esto proporciona una increíble cantidad de nichos ecológicos que, con el tiempo, la evolución siempre se llena. Madagascar ciertamente ha tenido mucho tiempo.
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