Para responder a esta pregunta, creo que es importante comprender la diferencia entre los factores bióticos y abióticos . Esto llega al corazón de lo que es la ecología: la ecología, como disciplina científica, es el estudio de las relaciones entre los componentes bióticos (vivos) y abióticos (no vivos) de un ecosistema, así como las relaciones entre diferentes componentes bióticos. .
En cualquier ecosistema dado, los componentes bióticos serían animales (incluidos los humanos; afectamos bastante al ecosistema), plantas, microbios, hongos, gusanos, nematodos, ranas, caballos, etc. Básicamente, si está vivo, es biótico.
Ejemplos de factores abióticos incluyen viento, insolación solar (cantidad de luz solar por unidad de terreno), meteorización de rocas, temperatura, precipitación, etc. Cualquier cosa que no esté viviendo dentro de un ecosistema se considera un factor abiótico.
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Los factores abióticos son lo suficientemente importantes como para que los biomas del mundo (un sistema de clasificación para el mundo natural más amplio que el ecosistema) se puedan trazar con solo dos factores abióticos: temperatura y agua.
¿Ves donde el gráfico dice “pastizales templados”? Como ecosistema, los pastizales tienen agua limitada. Agregue más agua y obtendrá bosques / matorrales, y agregue aún más agua y obtendrá un bosque. Puedes ver esto en los Estados Unidos: si estás en Colorado, al este de las Montañas Rocosas, no verás un árbol natural a la vista. Está demasiado seco debido al efecto de sombra de lluvia: tienes pastizales (las Grandes Llanuras). Pero cuanto más al este te mueves, más húmedo se pone, y comienzas a ver sabanas de bosques de robles. Cuando llega al Mississippi, generalmente tiene suficiente lluvia para mantener los bosques.
Entonces, los factores abióticos son lo que son, pero en cualquier ecosistema dado los factores abióticos tienen diferentes niveles de importancia. Por ejemplo, los valles secos de McMurdo en la Antártida están fuertemente influenciados por el viento. Los pastizales también se ven afectados por el viento (como los tornados), pero este es un factor menos importante.
Rudolf Fairbanks dio una muy buena respuesta a continuación sobre factores abióticos particularmente importantes para los pastizales: no quiero ser redundante con lo que ya se ha escrito. Pero, por supuesto, mirando la tabla anterior, la temperatura y la precipitación son muy importantes. Cambie demasiado cualquiera de los factores y ya no tendrá una pradera (sin embargo, esto podría decirse de cualquier ecosistema).
Para finalizar, quiero enfatizar lo que dijo Rudolf sobre la importancia de los suelos y las perturbaciones. Si desea restaurar un sitio, debe acertar los suelos. En términos de perturbación, los pastizales en los Estados Unidos son sistemas adaptados al fuego. Estos ecosistemas evolucionaron con fuego y requieren fuego para su persistencia continua. De hecho, si elimina completamente el fuego de los pastizales en el borde oriental de las Grandes Llanuras pero mantiene la temperatura y la precipitación al mismo tiempo, comenzará a ver la transición del ecosistema a una sabana de bosques de robles. Tenga en cuenta que la perturbación también es algo que los humanos hacen: a través de la urbanización, el uso de fertilizantes y pesticidas, etc.
Al realizar la restauración ecológica (y para los administradores de tierras, como la Oficina de Administración de Tierras), es fundamental tener en cuenta los factores abióticos requeridos por un ecosistema en particular. En términos de factores abióticos, no se puede cambiar el clima (ignorando el cambio climático), o el viento, o realmente cualquier cosa, excepto los suelos (hasta cierto punto) y las perturbaciones.