Supongamos que el rasgo tiene dos estados (como en los guisantes de Mendel, como el verde o el amarillo). Clásicamente, si tiene heterocigotos (que llevan una copia de cada alelo), tendrán el mismo rasgo que en aquellos con dos copias del alelo dominante, pero aquellos con dos copias del otro alelo no tendrán el rasgo dominante. El rasgo que solo se encuentra en personas sin el otro alelo es recesivo y llamamos a su alelo ‘recesivo’.
En realidad, las cosas suelen ser mucho más complicadas. Los genes generalmente tienen muchos alelos diferentes en diferentes individuos, y tienen varios niveles de efecto en las combinaciones en las que se encuentran. Por lo tanto, todavía nos aferramos en gran medida al trabajo pionero de Mendel en el siglo XIX como si todavía fuera actual.
La mayoría de los rasgos, incluso cuando su variación está controlada en gran medida por un solo gen (que ya es una aproximación importante, en realidad), tiene estados cuantitativos en lugar de puramente cualitativos (presente / ausente, verde / amarillo). Incluso el mismo alelo se encontrará en individuos con valores de rasgos algo diferentes. El trabajo moderno lo ha demostrado muy claramente.
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Desde mi punto de vista, es hora de honrar los conceptos de Mendel por la enorme entrada que nos dieron en formas de diseñar experimentos para comprender la herencia, pero para pasar a los conceptos modernos.
