Nacemos con la propensión a desarrollar el lenguaje y con una ventana crítica para que realmente se desarrolle. Pero nada se explica solo por la genética. Los factores ambientales siempre juegan un papel.
Los niños a los que no se les habla (como en Genie Wiley) o que se crían sin humanos (como Victor-Wild Child) nunca desarrollan un habla normal.
Antes de que el paladar hendido fuera tratado quirúrgicamente, esos niños tenían problemas de lenguaje. Resultó que el paladar se elevaba a ambos lados de la cara y presionaba contra el canal auditivo, lo que interfiere con la audición. Cuando se corrige quirúrgicamente a una edad temprana, el lenguaje se desarrolla normalmente
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Los niños sordos desarrollan un lenguaje alternativo (señas, que es bastante complicado). Y los bebés sordos balbucean de la misma manera que los niños normales, lo que sugiere que esto es innato. Pero escuchar es necesario para desarrollar el habla hablada.
Curiosamente, cuando los adultos intentan crear un lenguaje (como el señas) para que se enseñe a los niños pequeños, cada nueva generación de niños que aprende el idioma actúa para mejorarlo.
La misma mejora en el lenguaje de los niños se observa en aquellos que se desarrollan entre marineros extranjeros y hablantes nativos de una región.
El primer idioma, llamado paloma, es una forma muy cruda de hablar que combina palabras de ambos idiomas y carece de una gramática complicada. Con el tiempo, los nuevos hablantes (jóvenes) del idioma lo revisan en un criollo más funcional, que tiene elementos de gramática más sofisticados.
