Sí, esto es un negocio diario en institutos como el mío (ver: GSI – Nuevos elementos) o en Los Alamos (Futuros nucleares y de partículas) y muchas más instalaciones como esta.
Sin embargo, el desmontaje o la destrucción de un átomo (supongo que se refiere al núcleo atómico y no al átomo que ya se desarmaría si un electrón que hubiera eliminado, esto se llama “ion”) es el proceso más fácil de realizar mediante el uso radiactividad natural, donde los núcleos se separan por sí mismos. Todo lo que necesita es un bulto de material radiactivo natural, como el pitch-blende que contiene uranio que se somete a una fisión espontánea (el núcleo de uranio se divide en dos partes (núcleos) que tienen aproximadamente la mitad del número de nucleones del uranio.
Se vuelve un poco complicado si quieres “pegar” dos átomos juntos. Lo que es en gran medida un obstáculo es el hecho de que dos núcleos atómicos tienen carga positiva y, por lo tanto, se repelen entre sí. Así que tienes que pensar en formas de juntarlos lo suficientemente fuerte como para vencer la fuerza de Coulomb (ver: Ley de Coulomb – Wikipedia), pero para esto más adelante. La forma más “simple” de volver a poner los nucleones en un núcleo atómico es introducir algo de material en un reactor nuclear. En estos reactores hay muchos neutrones libres, partículas eléctricamente neutras en el núcleo, que no tienen que superar la repulsión de Coulomb como núcleos completos o protones (= núcleos de hidrógeno). Entonces, un neutrón, si tiene la velocidad correcta, puede acercarse a un núcleo y puede quedar atrapado o unido a un núcleo. Esto aumentará en el primer paso la masa nuclear y no cambiará el elemento químico, pero lo más probable es que el nuevo núcleo con un neutrón más no sea estable y sufrirá una desintegración beta. Debido a la desintegración beta, el neutrón se convierte en un protón y un electrón. El electrón es expulsado del núcleo y el protón permanecerá unido, y listo: tiene un nuevo núcleo con un número de protones más alto = el elemento químico en el recuadro a la derecha del elemento inicial en la tabla de elementos químicos (ver: neutrones capturar – Wikipedia). Un elemento creado de esta manera de uso “práctico” es el plutonio: Wikipedia, que se crea en reactores nucleares y se usa en bombas nucleares.
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Si desea juntar dos núcleos (con carga positiva), uno debe superar la repulsión de Coulomb (como se mencionó anteriormente). Esto se puede hacer dando velocidades a los núcleos lo suficientemente altas como para cruzar la barrera de Coulomb – Wikipedia del núcleo para poder unir los dos núcleos. Esto se puede hacer mediante el uso del acelerador de partículas – Wikipedia o en reactores de fusión nuclear (ver: Fusion power – Wikipedia). Sin embargo, el proceso debe hacerse con gran cuidado con respecto a las energías (velocidades) que se utilizan para disparar un núcleo sobre el otro, ya que las energías demasiado bajas harán que el núcleo que rebota rebota en la pared de Coulomb y las energías demasiado altas causarán núcleos a destruir (un poco como tratar de clavar un clavo en una piedra …). Solo si elige la energía correcta, los dos núcleos se combinarán en uno nuevo. Este proceso se utiliza para producir “elementos superpesados” (ver: elemento Transactinida – Wikipedia, Fusión nuclear – Wikipedia)