Los átomos son muy, muy pequeños. Los átomos son aproximadamente mil veces más pequeños que las longitudes de onda de luz con las que vemos. Las distancias entre los átomos son igualmente pequeñas, y es imposible resolver los átomos incluso con microscopios ópticos.
Pero existen técnicas avanzadas de microscopía que nos permiten resolver átomos individuales en una red. El microscopio de túnel de escaneo es uno de esos instrumentos. No utiliza luz para hacer la imagen, y funciona en base a túneles cuánticos. Aquí hay una de esas imágenes.
Fuente: Wikimedia Commons
Esta es una superficie dorada fotografiada por un microscopio de túnel de exploración, y los sitios atómicos individuales son visibles.
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Hemos llegado muy lejos en términos no solo de comprender los átomos sino también de manipularlos. La manipulación atómica individual tampoco está más allá de nosotros en estos días. Por ejemplo, aquí hay un video de IBM que muestra la capacidad de manipular las ubicaciones de átomos individuales.
Los átomos están lejos de ser un mero concepto teórico. Los hemos visto , los entendemos bastante bien y también sabemos hacer cosas con ellos.