Los nombres de las capas de electrones provienen de un compañero llamado Charles G. Barkla, un espectroscopista que estudió los rayos X que emiten los átomos cuando son golpeados con electrones de alta energía. Se dio cuenta de que los átomos parecían emitir dos tipos de rayos X. Los dos tipos de rayos X diferían en energía y Barkla originalmente llamó los rayos X de energía más alta tipo A y los rayos X de energía más baja tipo B. Más tarde renombró estos dos tipos K y L, ya que se dio cuenta de que la energía más alta X- Los rayos producidos en sus experimentos podrían no ser los rayos X de mayor energía posible. Quería asegurarse de que había espacio para agregar más descubrimientos sin terminar con una lista alfabética de rayos X cuyas energías estaban mezcladas.
Como resultado, los rayos X tipo K son los rayos X de mayor energía que puede emitir un átomo. Se produce cuando un electrón en la capa más interna se libera y luego se vuelve a capturar. Este caparazón más interno ahora se llama K-shell, después de la etiqueta utilizada para los rayos X. Barkla ganó el Premio Nobel de Física de 1917 por este trabajo.
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