Una colisión es poco probable, pero dichos objetos no son importantes
Oumuamua es el primer “asteroide hiperbólico” descubierto. Representa una clase completamente nueva de impactador de la Tierra; una clase contra la cual no tenemos defensa.
Cometa Shoemaker – Levy 9
- ¿Qué es la energía potencial gravitacional?
- ¿Qué piensan los astrofísicos sobre el "¡Guau!" ¿Señal?
- ¿Qué tan baja sería la órbita de la Estrella de la Muerte para aparecer como lo hizo sobre Scariff?
- Representado en un plano de espacio-tiempo, ¿sería un agujero negro como una asíntota?
- ¿Es posible que la vida y el universo siempre hayan existido?
El cometa Shoemaker – Levy 9 (Comet Shoemaker – Levy 9 – Wikipedia) fue un cometa que se rompió en varias piezas que impactaron con Júpiter en julio de 1994. El impacto de uno de los fragmentos creó una explosión equivalente a 6,000,000 de megatones de TNT, aproximadamente 1000 veces El arsenal nuclear del mundo.
La escala de estas colisiones y la constatación de que la Tierra los sufriría de vez en cuando dieron lugar a que los políticos tomaran en serio el incipiente programa de la Guardia Espacial (Spaceguard – Wikipedia).
Guardia espacial
Desde entonces, Spaceguard ha hecho un trabajo excelente al encontrar la mayoría de los objetos cercanos a la Tierra (NEO) que representan un riesgo de impacto para la Tierra.
El objetivo original de Spaceguard era encontrar y rastrear el 90% de los NEO de más de 1 km de tamaño. Esto se logró en 2003 cuando se estableció un nuevo objetivo para encontrar el 90% de los NEO de más de 140 metros de tamaño. Los objetos por encima de este tamaño con órbitas que se acercan a la Tierra se consideran objetos potencialmente peligrosos (PHO, objeto potencialmente peligroso – Wikipedia). En teoría, los PHO representan la mayoría del riesgo de impacto para la Tierra, ya que orbitan alrededor del Sol aproximadamente una vez al año en las proximidades de la Tierra.
Más del 99% de los 15,802 PHO conocidos pertenecen a uno de los tres grupos de asteroides cercanos a la Tierra: los Atens, Apolos y Amors. La mayoría de los objetos restantes son cometas de período corto en una clase conocida como cometas cercanos a la Tierra (NEC, 106 conocidos). Todos tienen órbitas regulares fáciles de calcular y pueden monitorearse para determinar el riesgo de impacto en la Tierra y desviarse con mucha anticipación si es necesario.
Objetos peligrosos desconocidos (UHO)
OK, inventé el término UHO!
Hasta el descubrimiento de Oumuamua, la única clase de objetos peligrosos que podían golpear la Tierra con muy poca advertencia eran los cometas de período largo (LPC). Hasta la fecha se han registrado alrededor de 5.000 (poblaciones conocidas de objetos del sistema solar), muchos vistos por SOHO cuando pasan muy cerca del Sol (cometa Sungrazing – Wikipedia).
Los cometas de período largo solo se ven una vez. Se originan en la Nube de Oort y tienen períodos orbitales de 200 años o más. A menudo no siguen el plano de la eclíptica y, por lo tanto, provienen de direcciones inesperadas. Los vemos en el sistema solar interior una vez si los vemos en absoluto. Un hallazgo sorprendente de SOHO fue la gran cantidad de cometas cerca del Sol (Observatorio Solar y Heliosférico – Wikipedia). Este descubrimiento implica que extrañamos la mayoría, quizás la gran mayoría, de LPC, ya que solo unos pocos serán raspadores solares.
Oumuamua es una nueva clase de UHO
Oumuamua es un “asteroide hiperbólico”. Esa es una forma elegante de decir que no orbita el Sol sino que proviene del espacio interestelar. También se sospecha que algunos de los LPC provienen del espacio interestelar, aunque la evidencia no es tan sólida.
Oumuamua es oscuro y solo fue descubierto por casualidad cuando pasó a 0.2 UA de la Tierra. Eso está cerca, y es probable que haya muchos de estos objetos que pasan regularmente por el sistema solar. No sabemos cuántos hay.
¿Cuál es el riesgo?
El problema con los UHO en comparación con los PHO es que viajan a grandes velocidades a través del sistema solar interno. Oumuamua viajaba 50 km / seg cuando pasaba por la Tierra. Los PHO típicos viajan entre 10 y 15 km / seg en relación con la Tierra. La energía de impacto se escala linealmente con la masa pero con la velocidad al cuadrado (E = 0.5 * m * v ^ 2). Si un objeto viaja 3 veces más rápido , solo necesita tener aproximadamente una décima parte de la masa para crear un impacto de la misma gravedad. Los cometas de período largo también tienen una velocidad similarmente alta en el sistema solar interno.
Otro problema de los UHO es que no podemos cuantificar con precisión el riesgo.
No sabemos cuántos UHO pasan por alto sin ser detectados. Aunque los UHO, incluida la nueva clase de asteroides hiperbólicos, pueden pasar a la Tierra solo un 10% tan a menudo como los PHO, representan un 25% del riesgo de impacto debido a sus mayores velocidades.
Y hay poco que podamos hacer para reducir este riesgo, ya que es poco probable que los detectemos hasta que estén muy cerca de la Tierra, como Oumuamua.
