Algunos de los mayores impactos del sol en nuestro planeta también son los más obvios. A medida que la Tierra gira sobre su eje, partes del planeta están en el sol mientras que otras están en la sombra. En otras palabras, el sol parece salir y ponerse. Las partes del mundo que están a la luz del día se calientan mientras que las partes oscuras pierden gradualmente el calor que absorbieron durante el día.
Puede tener una idea de cuánto afecta el sol a la temperatura de la Tierra al estar afuera en un día parcialmente nublado. Cuando el sol está detrás de una nube, te sientes notablemente más fresco que cuando no lo está. La superficie de nuestro planeta absorbe este calor del sol y lo emite de la misma manera que el pavimento continúa emitiendo calor en el verano después de que se pone el sol. Nuestra atmósfera hace lo mismo: absorbe el calor que emite el suelo y lo devuelve a la Tierra.
La relación de la Tierra con el sol también crea estaciones. El eje de la Tierra se inclina un poco, unos 23.5 grados. Un hemisferio apunta hacia el sol como el otro apunta hacia afuera. El hemisferio que apunta hacia el sol es más cálido y recibe más luz: allí es verano, y en el otro hemisferio es invierno. Este efecto es menos dramático cerca del ecuador que en los polos, ya que el ecuador recibe aproximadamente la misma cantidad de luz solar durante todo el año. Los polos, por otro lado, no reciben luz solar durante los meses de invierno, lo cual es parte de la razón por la que están congelados.
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La mayoría de las personas están tan acostumbradas a las diferencias entre la noche y el día (o verano e invierno) que las dan por sentadas. Pero estos cambios en la luz y la temperatura tienen un enorme impacto en otros sistemas en nuestro planeta. Una es la circulación de aire a través de nuestra atmósfera. Por ejemplo:
- El sol brilla intensamente sobre el ecuador. El aire se calienta mucho porque el ecuador mira directamente al sol y porque la capa de ozono es más delgada allí.
- A medida que el aire se calienta, comienza a elevarse, creando un sistema de baja presión. Cuanto más alto sube, más se enfría el aire. El agua se condensa a medida que el aire se enfría, creando nubes y precipitaciones. El aire se seca cuando cae la lluvia. El resultado es aire cálido y seco, relativamente alto en nuestra atmósfera.
- Debido a la presión de aire más baja, el aire corre hacia el ecuador desde el norte y el sur. A medida que se calienta, se eleva, empujando el aire seco hacia el norte y el sur.
- El aire seco se hunde a medida que se enfría, creando áreas de alta presión y desiertos al norte y al sur del ecuador.
Esta es solo una parte de cómo el sol hace circular el aire alrededor del mundo: las corrientes oceánicas, los patrones climáticos y otros factores también juegan un papel importante. Pero, en general, el aire se mueve de áreas de alta presión a áreas de baja presión, de la misma manera que el aire de alta presión sale de la boca de un globo inflado cuando lo sueltas. El calor también generalmente se mueve del ecuador más cálido a los polos más fríos. Imagine una bebida caliente sentada en su escritorio: el aire alrededor de la bebida se calienta a medida que la bebida se enfría. Esto sucede en la Tierra en una escala enorme.
El efecto Coriolis , un producto de la rotación de la Tierra, también afecta a este sistema. Hace que grandes sistemas climáticos, como los huracanes, giren. Ayuda a crear vientos alisios hacia el oeste cerca del ecuador y corrientes de chorro hacia el este en los hemisferios norte y sur. Estos patrones de viento mueven la humedad y el aire de un lugar a otro, creando patrones climáticos. (El efecto Coriolis funciona a gran escala; en realidad no afecta el drenaje del agua del fregadero, como suponen algunas personas).
El sol recibe gran parte del crédito por crear viento y lluvia. Cuando el sol calienta el aire en un lugar específico, ese aire se eleva, creando un área de baja presión. Entra más aire de las áreas circundantes para llenar el vacío, creando viento. Sin el sol, no habría viento. También podría no haber aire respirable en absoluto. Veremos las razones de esto a continuación.
