¿Quién demostró que la Tierra es redonda?

La afirmación inicial a menudo se acredita a los filósofos griegos antiguos, como Pitágoras y Aristóteles. Citaron observaciones simples, como la posición cambiante de las estrellas a medida que viajas hacia el norte o el sur, el hundimiento de las naves debajo del horizonte y la forma de la luna. La mayoría de sus observaciones son las que puede hacer usted mismo también. Pero uno de los primeros contribuyentes más notables a la forma de la Tierra sería Eratóstenes.

Eratóstenes era bibliotecario en la antigua Biblioteca de Alejandría en algún momento alrededor del 240 a. C. Hizo muchas contribuciones a la ciencia y a la comprensión del universo, pero aquí deseo contarles sobre su medición de la circunferencia de la Tierra.

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Bajo el supuesto de que los rayos del Sol serían paralelos cuando golpearan la Tierra, Eratóstenes midió el ángulo de las sombras que dan los pilares en Alejandría y Syene (una ciudad a unos cientos de millas al sur del Nilo) el mismo día del año al mediodía. .

En Syene, los pilares no proyectaban sombra, ya que el Sol estaba directamente sobre la cabeza, pero en Alejandría, había una sombra notable. Con la medida de los ángulos de las sombras, y conociendo la distancia entre Syene y Alejandría, pudo medir la circunferencia de la Tierra.

Sus medidas fueron bastante precisas, pero exactamente qué tan exacta aún está en debate. En primer lugar, se pierden sus medidas originales (probablemente se lo pueda culpar a la destrucción de la Biblioteca) y, en segundo lugar, no sabemos la longitud exacta de la unidad que utilizó. Midió la circunferencia de la Tierra en alrededor de 250,000 estadios.

El problema es que los estadios (también llamados estadios) no tenían una longitud constante en todo el mundo en ese momento. Pero incluso con el mayor grado de inexactitud, fue una estimación impresionante para el período de tiempo.

Así que esto no es exactamente conocimiento reciente que surgió en el Renacimiento. Hemos tenido pruebas durante bastante tiempo de que la Tierra es redonda. Lo que hizo Colón fue subestimar en gran medida la distancia entre Europa y Asia. Si no hubiera aterrizado en las Américas, él y su tripulación habrían muerto de hambre.

También creo que es importante entender que, incluso si las personas en ese momento creían que el mundo era plano, no eran necesariamente poco inteligentes. Hubiera sido una suposición perfectamente razonable para el observador no capacitado. Nuestra experiencia inmediata no muestra muchos signos de que la Tierra es redonda. ¿Qué pensaste antes de que alguien te enseñara que la Tierra era una esfera?