La Tierra también está plagada de restos de cráteres. Pero hay algunas diferencias que hacen que la superficie de la Luna parezca mucho más llena de impactos.
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La Luna es bombardeada por una gran cantidad de material interplanetario; alrededor de 3 toneladas métricas por día. La Tierra, sin embargo, es bombardeada por mucho más. La diferencia es que la Luna no tiene una atmósfera significativa como la nuestra. Si bien la atmósfera de la Luna se considera insignificante, más bien conocida como una exosfera, posiblemente tengamos unos 100 km para protegernos. Es por eso que la superficie de la Luna termina recibiendo la mayoría de esos impactos y se ve así:
Este es el lado lejano, por cierto, el lado que no podemos ver. La superficie lunar se vería más o menos así, si no fuera por la actividad volcánica. La razón por la que el lado que podemos ver se ve mucho menos afectado por los impactos es porque la corteza en ese lado es mucho más delgada, lo que permite la superficie de los flujos de lava que cubren los cráteres en material basáltico; los hace lucir más suaves y oscuros que sus alrededores.
¡La mayoría de los cráteres de la Luna se formaron durante el período de bombardeo pesado hace alrededor de 4 mil millones de años! Poco después de su propia formación y no tan lejos del comienzo de la Tierra. La mayoría de los meteoroides que ingresan a la atmósfera de la Tierra terminan siendo vaporizados por el rápido calentamiento del aire a su alrededor, por lo que un porcentaje mucho menor de ellos termina formando impactos significativos en nuestra superficie.
Además, los cráteres de la Luna no sufren todos los fenómenos erosivos que tenemos en nuestro planeta, como las corrientes de viento o agua y también la actividad volcánica y tectónica. Esto ayuda a preservar los cráteres prácticamente sin cambios si no fuera por la actividad volcánica o los nuevos impactos. En comparación, los impactos en la Tierra eventualmente ‘desaparecen’ y se convierten en un elemento más natural del paisaje.
Te invito a leer un artículo que escribí sobre la superficie lunar, donde puedes aprender mucho más y ver imágenes aún más frescas de la Luna La superficie lunar: un paseo lunar a través de mares, montañas y cráteres alienígenas.