El origen del significado de la desnaturalización es expresar la inversión del estado natural.
Cuando se aplica a la bioquímica, desnaturalización significa eliminar el estado natural o, más apropiadamente, la estructura de una macromolécula. Las macromoléculas tienen estructura debido a muchos enlaces covalentes y / o no covalentes. Los enlaces no covalentes incluyen enlaces H, interacciones hidrófobas, entre otros tipos de interacciones.
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Los enlaces no covalentes juegan un papel importante en la estructura final de una macromolécula distinta de los puentes disulfuro que son teóricamente un tipo de enlaces covalentes. cuando estos enlaces se rompen mediante la adición de condiciones alcalinas, como en el caso de la interrupción del enlace H o SDS en la interrupción del enlace hidrofóbico, lleva a las macromoléculas a un estado de estructura no natural o como se define como dañado estructuralmente.
Por lo tanto, el término desnaturalización se puede aplicar tanto al ADN como a las proteínas y a cualquier otra macromolécula que dependa de estos enlaces no covalentes para su verdadera estructura en un entorno acuoso.