¿Cada elemento tiene una vida media?

La vida media es una propiedad estadística medible de los tipos de nucleidos, a veces llamados isótopos. Es un promedio. Se podría considerar que el rango de valores concebibles para las vidas medias tiene tres clases, pero los límites entre las clases no son absolutos porque dependen de nuestra capacidad para medirlos. Se dice que los nucleidos con vidas medias que son demasiado cortas para que podamos medirlos no existen. Se dice que los nucleidos con vidas medias que son demasiado largas para medirlos son estables. Se dice que los nucleidos con vidas medias que podemos medir son radiactivos.

Cuando hablamos de estabilidad a la desintegración radiactiva, estamos hablando de isótopos en lugar de elementos. Todos los elementos conocidos tienen isótopos inestables.

La estabilidad a la desintegración radiactiva no es precisamente definible. Realmente es al revés. Si la vida media de un isótopo es tan larga que no hemos podido medirlo (todavía), lo llamamos “estable”. Es probable que todos los isótopos se descompongan eventualmente, si el universo dura lo suficiente.

La pregunta de cómo los isótopos pueden persistir mientras me intrigan. ¿Y por qué hay tanta variabilidad entre los isótopos? Mi conjetura es que hay una estructura, un patrón de disposición de los protones y neutrones, en un núcleo. Queda mucho por ganar.

En realidad, ahora nadie puede medir la vida media de un elemento a menos que sea inferior a unos cinco millones de años. Cada década, más o menos, alguien aísla un isótopo de un elemento suficientemente puro y en suficiente masa para medir algunas desintegraciones al año y luego calcular una vida media muy larga. Este tipo de medición no es confiable para la mayoría de los isótopos, debido a una serie de dificultades experimentales que aún no se han superado.

De acuerdo con el Sr. Vella. Los elementos estables no, de manera realista, pero sus isótopos sí. Hay algunos elementos que son inherentemente inestables, tienden a ser los que se encuentran en la parte inferior de la tabla periódica. Lea las notas al pie de la tabla y le dará una pista, dependiendo de la tabla, sobre cuáles no tienen una configuración estable conocida.

Espero que esto ayude.

La vida media es una propiedad de un isótopo más que un elemento. Si permite el infinito, entonces sí, todos los isótopos tienen una vida media, el tiempo promedio que tarda la mitad de los átomos en una muestra en descomponerse.