Se relaciona con los rápidos avances en tecnología química para explosivos y gas venenoso durante la Primera Guerra Mundial.
Gran Bretaña tenía acceso a los principales suministros mundiales de salitre en Chile, un ingrediente crítico en los explosivos que (comprensiblemente) habían restringido el comercio para Alemania. Sin embargo, el químico alemán Fritz Haber – Wikipedia y el ingeniero químico Carl Bosch desarrollaron un proceso (proceso Haber – Wikipedia) que permitió sintetizarlo a partir del aire y el agua, y había construido una gran industria de municiones. Cuando comenzó la guerra, las tropas británicas se quedaron rápidamente sin municiones, y era necesario construir una gran industria equivalente, que se hizo con muchas innovaciones químicas. Notable fue KB Quinan – Wikipedia, un ingeniero químico de quien el Primer Ministro dijo: ” Sería difícil señalar a alguien que hizo más para ganar la guerra que Kenneth Bingham Quinan”
Fritz Haber también fue pionero en el uso de armas químicas (creyendo que eran más humanos y pensando que acortarían la guerra). Los químicos alemanes produjeron una serie de gases venenosos. Por otro lado, los químicos británicos desarrollaron técnicas analíticas para identificar las moléculas, tratar a las tropas afectadas por ellas y producir máscaras de gas efectivas. Al sintetizarlos, pudieron producir una caja de olor (abajo) para su identificación en el campo por olor.
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Las tropas británicas y francesas respondieron con sus propios gases venenosos, una contribución notable realizada por el químico francés Victor Grignard – Wikipedia.
