Hay tres formas de extinguir un incendio:
- Disminuir la temperatura
- Separar el oxígeno del fuego.
- Eliminar la materia inflamable.
El agua tiene una alta capacidad calorífica específica, por lo que puede absorber una cantidad significativa de calor y, por lo tanto, disminuye la temperatura.
El agua también puede separar el oxígeno del fuego ya que cubre la superficie de la materia inflamable.
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Sin embargo, el agua a veces puede reaccionar con algunos productos químicos para producir gases inflamables y empeorar la situación. Entonces, a veces se usan extintores de dióxido de carbono porque separan el oxígeno del fuego.
Como el CO2 también puede reaccionar con algunos productos químicos, los incendios en un laboratorio generalmente se abordan con nitrógeno líquido, que no es inflamable, separa el oxígeno del fuego y reduce significativamente la temperatura.