El carbono puede formar cuatro enlaces covalentes, y puede unirse tanto al hidrógeno como a sí mismo. Su electronegatividad es similar a la del hidrógeno, por lo que los enlaces son bastante estables. Esto le da a los hidrocarburos la capacidad de ser largos: ¡hasta cientos de carbonos pueden encadenarse, como en los polietilenos, para hacer los plásticos que nos rodean hoy! Ahora, recuerde que los hidrocarburos pueden ramificarse; Esto hace que cada alcano pasado propano tenga posibilidades cada vez más altas de diferentes estructuras. Y esto es solo la superficie. Una vez que agregue compuestos cíclicos, isomerismo, heteroátomos … ¡hay una cantidad infinita de posibilidades!
Para una comparación bastante humorística: imagine un mono (carbono) con la capacidad de sostener cuatro cosas, sostener otro mono, sostener otro mono, etc. Las manos que no sostienen monos sostienen plátanos (hidrógeno). Luego, para enlaces dobles y triples, imagínelos sosteniendo dos o tres manos juntas. ¡Ahora, imagine que no hay solo un millón de monos, sino millones de billones de billones de billones de monos! ¿De cuántas maneras pueden tomarse de las manos y los plátanos?
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