Cuando detectamos luz usando un fotodetector muy sensible (por ejemplo, APD, PMT), vemos que el detector se dispara en grupos y no continuamente. Cuando tenemos un conjunto espacial de detectores o, por ejemplo, una cámara muy sensible, podemos ver que los píxeles se excitan uno por uno.
Además, si tenemos un divisor de haz y enviamos luz desde una fuente llamada Fuente de fotón único, podemos ver que en cualquier evento en particular solo uno de los detectores hace clic en el puerto reflejado o en el puerto transmitido, pero ambos nunca hacen clic al mismo tiempo .
Esto sugiere que la luz (de muy baja intensidad y de una fuente cuidadosamente diseñada) parece no comportarse como ondas que pueden dividirse después de un divisor de haz. Parecen ser como partículas que van de una manera u otra. Por eso llamamos a esas partículas (bajo ese comportamiento) como fotones.
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Históricamente, el concepto de fotones surgió cuando Plank utilizó estadísticas de partículas para ayudar a comprender la curva de radiación del cuerpo negro. Entonces Einstein usó el concepto para explicar el efecto fotoeléctrico.
