No solo los bosques lluviosos, sino toda la vida vegetal, toda la biomasa vegetal, si se quiere, absorbe tanto el dióxido de carbono atmosférico como el oxígeno. Pero hay un problema.
Cuando el dióxido de carbono es amplio (mucho más alto que ahora), durante las horas de luz solar las plantas emplearán la fotosíntesis, que consume CO2 y libera O2. Sin embargo, cuando el dióxido de carbono atmosférico es bajo como en un interglacial como nuestro Holoceno actual (~ 300-400 ppm) o especialmente un glacial como el último período glacial (~ 200 ppm, un nivel potencialmente mortal para las plantas), las plantas recurren a niveles más altos tasas de fotorespiración. Consumen aire fresco (02) y liberan aire viciado (CO2).
¡Eso significa que cuanto mayor sea el contenido atmosférico de dióxido de carbono, más se consumirá! Y quiero decir consumido, ya que el carbono se elimina para el crecimiento de las plantas dejando oxígeno. Sin embargo, todo esto tiende a mantenerse en equilibrio a medida que los incendios forestales, la descomposición natural, etc., liberan el carbono atrapado, principalmente como CO2.
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Las plantas obtienen mejores resultados con concentraciones de CO2 de 5000 ppm (el punto en el que podemos comenzar a detectarlo como aire viciado) a 10,000 (no se produce naturalmente, pero en invernaderos experimentales, el punto en el que comienza a tener efectos físicos en nosotros) o incluso 15,000 ppm (el punto en el cual es rápidamente fatal para nosotros). Se cree que las angiospermas (plantas con flores) se irradiaron más tarde en la Era Mesozoica (dinosaurio) más de 66 millones de años cuando la concentración atmosférica era de al menos 5000 ppm (en gran parte debido a las trampas siberianas).
La telemetría satelital ha demostrado que la biomasa vegetal del planeta es bastante sensible al dióxido de carbono atmosférico, creciendo rápidamente en sincronía con cada aumento. Sorpresa: la biosfera de la Tierra está en auge, los datos de satélite sugieren que el CO2 es la causa.
Al principio de nuestra actual era Cenozoica (después de que los continentes de la tierra se aproximaran a su alineación actual), con la placa del sur de Asia golpeando contra la placa de Asia, creando el Himalaya y volatilizando cantidades masivas de roca calcárea en el proceso, se pensó que los niveles mundiales de CO2 han alcanzado ~ 7000 ppm. El mundo era cálido, con cocodrilos retozando en la costa de una Groenlandia boscosa, y la vida vegetal era extremadamente exuberante.
En épocas posteriores del Cenozoico cuando el carbono atmosférico cayó, la tierra presentaba un clima mediterráneo desde cerca de un círculo polar a través del ecuador hasta cerca del otro. Hubo poco cambio climático porque, a diferencia de un interglacial como nuestro Holoceno actual, no había zonas tropicales ni grandes casquetes polares para causar estragos climáticos. Los esquiadores se habrían deprimido, pero a los amantes de la playa les encantaría.
Y así es que la forma de disminuir el cambio climático y al mismo tiempo hacer felices a nuestros amigos de las plantas es aumentar en gran medida nuestro dióxido de carbono atmosférico antropogénicamente (bueno, después de todo, el volcanismo está muy abajo). Eso también debería poner fin al miedo al calentamiento global mediante la producción de suavización global (a expensas de unos pocos propietarios de propiedades frente al mar, pero compensado por la bendición de la agricultura). Algo que esperamos con ansias en el futuro, suponiendo que estamos fuera de esta última fase de los ciclos de Milankovitch.