Si todas las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la industria cesaran hoy, ¿cuánto tiempo llevaría tener concentraciones de dióxido de carbono preindustriales en la atmósfera?

Suponiendo que se refiere a todas las emisiones humanas de CO2, no solo a la industria, miles de años.

Con un cese completo, se producirían reducciones significativas de CO2 durante varias décadas, esencialmente a medida que se restablezca el equilibrio entre el carbono en la atmósfera, las plantas y las capas superficiales del océano. Entonces la tasa de reducción se ralentiza.

El siguiente proceso importante para contribuir es mezclar el océano, mover las aguas superficiales que se han equilibrado con la atmósfera hasta las profundidades y reemplazarlas con agua de las profundidades que pueden absorber más CO2. La velocidad de este proceso, que gobierna la tasa de extracción en esta segunda fase, es que los océanos tardan unos 1000 años en “volcarse”, mezclando arriba y abajo.

Después de estas dos etapas, las concentraciones estarían muy bajas, pero aún no volverían a ser preindustriales.

La siguiente geología entra en juego, secuestrando lentamente el carbono en las rocas depositadas en el fondo del mar. Esto lentamente extraería CO2 del océano, permitiendo que el océano absorba más de la atmósfera. Este proceso aún tomaría miles de años para volver realmente a la preindustria.

Sin embargo, si pudiéramos cerrar mágicamente el grifo de CO2 hoy, la reducción significativa en la fase 1 reduciría sustancialmente nuestros problemas. Por el contrario, si el cierre del grifo de CO2 aún no se produce durante mucho tiempo, y las concentraciones de CO2 aumentan de 2 a 300 ppm más, entonces la etapa inicial 1 todavía no hace lo suficiente para evitar un calentamiento grave. Y las etapas posteriores necesitarían decenas de miles de años para finalmente volver a los niveles preindustriales.

Entonces, si dejamos que las emisiones de CO2 continúen durante el resto de este siglo o más, a menos que podamos inventar una tecnología mágica para absorber CO2 del aire por medios artificiales, estaríamos encerrando al mundo en temperaturas más altas, tal vez peligrosamente más altas por un tiempo siempre y cuando la civilización haya existido hasta la fecha.