Ellos no.
La señal tarda solo 4,5 horas en llegar desde Plutón, pero el ancho de banda es bastante pequeño. Lo que están haciendo es priorización y optimización.
En primer lugar, la sonda tiene dos transmisores, ya que es común en las naves espaciales tener una copia de seguridad en caso de que algo no funcione. Curiosamente, los dos transmisores no son idénticos: transmiten señales con diferentes polarizaciones. Se descubrió una técnica después del lanzamiento de la sonda para usar dos transmisores en una configuración tal que funcionen al mismo tiempo que un solo transmisor con un ancho de banda más alto. Reprogramaron con éxito la sonda para hacer esto. Sin embargo, hubo un problema: el diseño inicial era usar solo uno (el otro como respaldo). Usar ambos al mismo tiempo requiere más potencia. Después de tantos años, la fuente de alimentación es menor de lo que era inicialmente. Por lo tanto, si quieren usar ambos, deben apagar todo lo demás.
Pero, ¿cómo mantiene la antena apuntando hacia la Tierra si apaga la actitud y la navegación? La respuesta es el efecto giroscópico: gastan algo de combustible para hacer que la sonda gire sobre su eje, lo que la hace extremadamente estable.
Esto significa que la transmisión y la ciencia son mutuamente excluyentes: no puede tomar fotos y transmitir al mismo tiempo.
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Unos días antes de la aproximación final, la sonda giró, envió todos los datos que tenía vaciando su memoria, luego giró y comenzó a tomar las fotos del encuentro cercano. Esos no fueron transmitidos sino almacenados localmente.
Ahora que la sonda ha pasado a Plutón, están priorizando qué datos transmitir, primero obtendrán algunas imágenes comprimidas de menor resolución. Luego, usándolos para “seleccionar” manualmente las áreas de interés, le indicarán a la sonda que transmita imágenes de alta resolución de esas áreas. Finalmente la sonda transmitirá todo lo demás.
Tomará casi 1 año y medio antes de recibir todos los datos científicos y todas las imágenes que New Horizon ha tomado en estos días.
