Aquí hay una animación de video de lapso de tiempo corto. Ilustra un mes en la relación entre la Tierra y la Luna.
En la animación, la Tierra gira sobre su eje polar a una velocidad de una rotación cada 24 horas. La órbita de la Luna alrededor de la Tierra y la rotación axial están sincronizadas. En otras palabras, la Luna tarda el mismo tiempo en orbitar la Tierra que la Luna gira una vez alrededor de su eje. Es por eso que el mismo lado de la Luna siempre se enfrenta a la Tierra. Para responder a su pregunta, concentrémonos ahora en la órbita de la Luna alrededor de la Tierra.
Todos estamos familiarizados con el amanecer y el atardecer. Amanecer, es cuando el Sol sale por encima del horizonte oriental cuando la noche se convierte en día. Puesta de sol, es cuando el Sol cae por debajo del horizonte cuando el día cambia a noche. Durante la primavera y el otoño, la mayoría de las personas en la Tierra aprovechan aproximadamente 12 horas de día y 12 horas de noche. Durante el verano, experimentamos significativamente más horas de luz diurna. Durante el invierno, las noches son más largas.
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La Luna también sale y se pone, pero la salida de la luna y la luna no están sincronizadas con el amanecer y el atardecer. En el video de animación, vemos la Tierra y la Luna desde la perspectiva del Sol. Cuando la Luna está entre nosotros (el Sol) y la Tierra, el lado iluminado de la Luna mira hacia el Sol y el lado oscuro mira hacia la Tierra. Esto es cuando se dice que la Luna es Nueva. En Luna Nueva, que comienza cada ciclo lunar, la Luna sale al amanecer y se pone al atardecer. Está sincronizado con el Sol en este día. Sin embargo, debido a que el lado oscuro está orientado hacia la Tierra, no vemos la Luna cuando es Nueva.
A medida que la Luna continúa a lo largo de su trayectoria orbital alrededor de la Tierra, cambia de posición de tal manera que una semana después, la Luna parece (desde la perspectiva del Sol) estar a la derecha de la Tierra. Esto es lo que llamamos una Luna del primer cuarto, cuando vemos la mitad del lado de la Luna que mira a la Tierra, iluminada. En First Quater, el lado derecho de la Luna está iluminado. La salida de la luna es al mediodía y la puesta de la luna es a la medianoche. Como resultado, podemos ver la Luna tanto durante el día (la tarde) como durante las primeras horas de la noche.
A medida que la Luna avanza en su órbita hacia la fase Completa, la salida de la luna cambia más tarde en la tarde y la puesta de la luna pasa de la medianoche a las primeras horas de la noche. Una semana comió el primer trimestre, dos semanas después del ciclo lunar, la luna está llena. Se levanta al atardecer y se pone al amanecer. Vemos la luna llena durante toda la noche. En el video de animación, solo vemos la Tierra y eso es un poco engañoso.
Hay momentos en que la Tierra está directamente entre el Sol y la Luna. En esos momentos, la Luna pasa a través de la sombra de la Tierra y se dice que está en eclipse. Sin embargo, la mayoría de las veces, el Sol, la Tierra y la Luna están alineados de tal manera que la Luna todavía está iluminada y el lado que mira hacia la Tierra parece estar lleno.
En el transcurso de la próxima semana, la Luna continúa en su camino orbital alrededor de la Tierra a medida que avanza a la fase que llamamos Último trimestre o Tercer trimestre. Vemos la mitad izquierda del lado que mira a la Tierra iluminada. Durante la fase del último trimestre, la luna sale a la medianoche y se pone al mediodía. Nuevamente, podemos ver la Luna por la noche y durante el día (mañana). Finalmente, durante la cuarta y última semana del ciclo lunar, la Luna se mueve hacia otra nueva fase. La salida de la luna se produce más cerca del amanecer y los cambios de puesta de sol al final de la tarde hacia el atardecer.
Este patrón cíclico de fases lunares, salida de la luna y tiempos de puesta de luna continúa y se repite. En el transcurso de un mes, un ciclo lunar completo, podemos ver la Luna durante el día; luego durante la tarde y noche; luego durante toda la noche; y finalmente durante las primeras horas de la noche y la mañana.
