La evaporación tiene lugar en la superficie de una sustancia. El agua dulce solo tiene moléculas de agua en su superficie, lo que le permite evaporarse fácilmente. El agua salada, por otro lado, tiene moléculas de sal y agua en su área de superficie. Las moléculas de sal ocupan parte del área de la superficie y evitan que las moléculas de agua se evaporen tan rápido, por eso el agua salada siempre se evapora más lentamente que el agua dulce. Cuando hace que el agua salada se evapore (ya sea de forma natural o con calor artificial), solo el agua forma vapor de agua y la sal queda atrás.
También hay osmosis inversa. Esto elimina la sal del agua salada al forzar el agua a través de una membrana permeable. Esta membrana actúa como un filtro, permitiendo que solo pasen las moléculas de agua y manteniendo fuera los contaminantes disueltos (como la sal).
Otra forma de separar la sal y el agua es por reacción química. Tratar el agua salada con una sustancia química llamada ácido decanoico es una forma de eliminar la sal.
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Usando electricidad es posible eliminar partículas como la sal del agua. Esto se hace sumergiendo un ánodo cargado negativamente y un cátodo cargado positivamente en agua y separándolos con una membrana porosa. La carga eléctrica del ánodo y el cátodo esencialmente “atrae” iones disueltos (como los que forman la sal) hacia ellos como imanes, dejando agua relativamente pura.
