¿Alguna vez hemos aterrizado en un asteroide?
Ha habido 2 ocasiones hasta ahora que naves espaciales no tripuladas hechas por humanos aterrizaron en asteroides:
El 12 de febrero de 2001, el asteroide Eros fue aterrizado por la misión USA NEAR Shoemaker, que fue diseñada como un orbitador, pero fue maniobrado suavemente hacia Eros hasta que quedó en la superficie. La sonda continuó transmitiendo durante 16 días después del aterrizaje.
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Noviembre de 2005, la sonda japonesa Hayabusa “aterrizó” dos veces en el asteroide Itokawa. Quizás “cepillado” es una mejor descripción que aterrizado porque la sonda rozó el asteroide durante unos segundos, recogió una pequeña cantidad de polvo y realizó su misión de retorno de muestra, enviando la muestra de regreso a la Tierra en una pequeña cápsula de reentrada.
Cerca de la sonda Shoemaker establecida en Eros (concepción del artista):
