¿Cómo confirma la ciencia que una roca encontrada en la Tierra es de otro planeta?

Hay varias formas de hacerlo según la composición mineral y química de la roca. Sin embargo, la técnica más definitiva se basa en que haya más de un isótopo de cada elemento químico, es decir, núcleos atómicos con el mismo número de protones pero diferentes números de neutrones.

Esos isótopos de un elemento que no son radiactivos actúan de manera muy similar entre sí. Por ejemplo, el deuterio (el isótopo de hidrógeno que tiene 1 protón y 1 neutrón en cada átomo) formará agua como el hidrógeno normal (que tiene solo 1 protón en cada átomo), excepto que las moléculas de agua que contienen deuterio son un poco más pesadas ya que el neutrón agrega una unidad extra de masa. Sin embargo, algunos procesos, como las desintegraciones radiactivas y las reacciones químicas que involucran gases y sólidos, cambiarán la cantidad de isótopos de un elemento dado en un objeto en relación con el otro. Esto le da a cada cuerpo en el sistema solar un conjunto específico de relaciones de isótopos; llamado una firma isotópica. Podemos medir la firma isotópica de una roca al convertir pequeños trozos de esta en plasma y pasarla por un dispositivo llamado espectrómetro de masas.

En la década de 1980, los meteoritos que habían viajado de la Luna a la Tierra se identificaron como de la Luna al comparar su composición y firmas isotópicas con las rocas lunares devueltas a la Tierra por las misiones Apolo y Luna.

También en la década de 1980, los meteoritos que habían viajado de Marte a la Tierra se identificaron comparando sus firmas isotópicas con observaciones astronómicas de las proporciones de isótopos en la atmósfera de Marte. Más recientemente, eso se ha confirmado en comparación con las firmas isotópicas de muestras analizadas in situ por naves espaciales en Marte.

El análisis isotópico de otros meteoritos nos permite establecer cuáles provienen del mismo objeto; incluso si no podemos establecer exactamente de dónde proviene cada conjunto de rocas. En algunos casos, el análisis químico sugiere una fuente específica para una roca, como Mercurio o el gran asteroide Vesta. Pero sin las firmas isotópicas de esas fuentes para comparar, eso no es definitivo.

De paso:

Las firmas isotópicas de las rocas de la Tierra y de la Luna están mucho más cerca una de la otra que las de las rocas de Marte y de otros cuerpos. Esta es una de las pruebas clave de que la Luna se formó como resultado de una colisión masiva en la Tierra primitiva.

No es tan difícil de predecir … Todos los materiales que están presentes a nivel de la superficie de la Tierra están siendo afectados por el agua de lluvia, el viento y otras reacciones químicas y no se puede encontrar ningún material en la superficie de la tierra que se haya formado en millones. del año anterior … Mientras que las cosas que recibimos accidentalmente de la Luna, Marte son en su mayoría de diferente composición química que las cosas que están presentes aquí y tendrá al menos 2-3 mil millones de años, eso ayudaría a los científicos a identificar ..