La respuesta de Viktor Toth es buena. Solo me gustaría aclarar que “blanco” es puramente subjetivo. Una forma de demostrarte esto es con una cámara. Una cámara toma un registro de lo que realmente es la luz que entra en su lente. A menos que esté específicamente programado para hacerlo, no intentará imitar el ajuste subjetivo de lo que es el blanco al hacerlo. Esa función está integrada en las cámaras ubicuas de teléfonos inteligentes y en muchas cámaras de apuntar y disparar en estos días. Se llama Balance de blancos automático.
Esencialmente, la cámara hace una aproximación cercana a lo que hace nuestro cerebro. Busca algo que parece que podría reflejar todo el espectro visible por igual y decide que esto es lo que es el blanco para las condiciones de iluminación actuales. Desafortunadamente, esto tiende a romperse cuando hay múltiples fuentes de luz que producen luz a diferentes temperaturas (o temperaturas simuladas como las luces LED o fluorescentes). Cuando eso sucede, es posible que haya personas azules o sombras de colores extraños.
Solo cuando la fuente de luz esté en el extremo de la región visible, o cerca de monocromática, comenzaremos a “ver” lo que va mal. Entonces, cuando estás en un delirio solo iluminado con luces negras (que son bombillas fluorescentes con filtros que las cubren para filtrar la luz más visible pero dejan pasar la luz UV) todo se ve azul / púrpura. O cuando el Sol se pone y la dispersión de longitudes de onda más cortas alcanza un máximo, ¿realmente vemos que todo se pone rojo? Pero, en términos generales, si estamos en un lugar donde la luz es casi del mismo tipo de iluminación, vemos blanco y blanco y AWB muy bien. Podemos, a diferencia de las cámaras (aunque creo que esto cambiará pronto) podemos hacer el AWB para fracciones de nuestro campo de visión. Por lo tanto, rara vez vemos las sombras de color apagado cuando estamos en una habitación con una ventana iluminada por una combinación de luz diurna y luces incandescentes.
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Aquí hay un hecho divertido: muchos materiales que son transparentes (podemos ver a través de ellos) no son transparentes para las longitudes de onda incluso fuera de la porción visible del espectro. Es por eso que podemos tener ventanas que no solo dejen que se irradie el calor de la casa cálida. El vidrio es opaco a la región infrarroja donde irradian cosas a temperatura ambiente. Del mismo modo, aunque algo de UV llega al suelo, es lo que nos da bronceados y cáncer de piel, la atmósfera es en gran medida opaca. Pero, como sabe cualquier fotógrafo que haya fotografiado en altitud, esta “característica” desaparece a medida que se eleva. De hecho, la tolerancia a la exposición a los rayos UV es uno de los requisitos clave para cualquier cosa que permitamos exponernos al sol en nuestra nave espacial.
