Los protones son estables porque el protón es el barión más ligero . Todos los demás bariones deben descomponerse en el protón [*]. El resultado es que no sabemos cuánto tiempo vive el protón, pero que vive mucho tiempo no debe considerarse anómalo.
La razón por la que vive tanto tiempo y no sabemos cuánto tiempo debería vivir es porque ninguna de las interacciones del Modelo Estándar viola el número de barión [**]. Por lo tanto, solo la física más allá del Modelo Estándar (que aún no se ha descubierto) puede hacer que el protón se descomponga.
La escala más natural para eso es en la escala GUT o superior. Estos efectos conducen a vidas entre 10 ^ 35 y 10 ^ 40 años. Es posible mejorar la tasa también. Pero realmente no lo sabemos.
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[*] El neutrón tiene casi la misma masa que el protón (aproximadamente una diferencia de masa del 0.1%), y cuando unes los conglomerados de protones y neutrones, los neutrones se vuelven estables (estos se llaman núcleos).
[**] Existe un proceso no perturbativo que viola el número de bariones en 3 unidades y puede causar la descomposición del tritio o helio-3 con una vida útil enorme (10 ^ 120 años)
