Este es un extracto de mi respuesta a otra pregunta:
¿Cómo saben los paleontólogos cómo era un dinosaurio basado en pequeños fragmentos?
Bueno, a menudo no lo hacemos. ¡Pero podemos extrapolar!
- ¿Era el Brontosaurio un verdadero dinosaurio? Una vez creímos que esta criatura existía, pero ahora no (?) ¿Cuál es la historia?
- ¿Es la afirmación "las aves son dinosaurios" una generalización excesiva?
- ¿Cuáles son algunos ejemplos de dinosaurios de cuello largo?
- ¿Los dinosaurios tenían genitales gigantes para poder copular?
- ¿Qué tipo de inversores enviarían a un "caótico" para inspeccionar un parque de diversiones de dinosaurios?
Para usar su propio ejemplo [en la pregunta original], el primer fósil de Troodon fue solo un diente, y como describe el artículo de Wikipedia, este bit aislado no era particularmente informativo, y diferentes investigadores tenían interpretaciones muy diferentes de lo que podría ser el diente desde, hasta que se encontraron esqueletos relacionados más completos.
Otro gran ejemplo es el Deinocheirus : durante mucho tiempo, los únicos fósiles de Deinocheirus conocidos fueron dos antebrazos gigantescos, y se plantearon muchas hipótesis sobre el aspecto del resto del cuerpo o la familia de dinosaurios a la que pertenecía. Cuando finalmente descubrimos un esqueleto más completo, resultó que, aunque algunos paleontólogos lo interpretaron correctamente como un ornitomimosaurio, no pudieron haber predicho cuán deliciosamente extraño era.
¡Nadie realmente esperaba eso!
La mayor parte del tiempo, lo que interpretamos sobre un dinosaurio a partir de escasos restos proviene de la comparación con sus parientes conocidos. Por ejemplo, si encuentra un hueso de la pierna, puede compararlo fácilmente con otros dinosaurios y determinar que es, por ejemplo, un tiranosaurio. Los tiranosaurios en realidad no varían mucho en términos de su forma general del cuerpo, estilo de vida inferido, dieta, etc., por lo que podemos extrapolar razonablemente al menos los conceptos básicos sobre nuestro nuevo hallazgo solo en función de sus conocidos primos.
Por supuesto, se puede obtener información detallada de una pequeña muestra. Un hueso de una sola pierna, por ejemplo, puede registrar el historial de crecimiento de un dinosaurio y puede darnos pistas sobre su edad, historial de vida, metabolismo e incluso su salud. Un solo diente puede informarnos sobre la dieta general de un dinosaurio solo por la morfología, e incluso se puede inferir información más detallada de la dieta a partir del análisis químico.
