Esa pregunta es presuntiva; tanto suponiendo que el vuelo se originó como un medio de escape, y preguntando “por qué” supone que la evolución tiene un propósito, que no tiene. Las mutaciones aleatorias que ocurren durante la división y replicación celular (mitosis y meiosis) dan como resultado la variación genética que vemos en cada población de organismos. Algunas de esas mutaciones pueden ser beneficiosas, muchas serán destructivas y muchas pueden parecer que no tienen un efecto discernible, pero ninguna tiene etiquetas de nombre que las definan como tales. Es el entorno el que hace la poda, ya que la mayoría de la progenie no sobrevivirá y solo aquellos que sobrevivan lo suficiente como para reproducirse transmitirán sus genes al acervo genético de la población. La evolución es una serie continua de experimentos naturales donde algunos pueden disfrutar de períodos de éxito antes de la extinción final. El entorno actúa de manera muy similar a un árbitro que dice “Hay mutaciones buenas, mutaciones malas y mutaciones neutrales, pero no son nada hasta que yo (el entorno) las llame”.
El camino de la evolución está lleno de giros y vueltas y callejones sin salida, a menudo descrito como un “paseo del borracho”.
La cuestión del origen de las aves puede ser una prueba del poder predictivo de la teoría de la evolución. Predeciría que SI, como ha sido propuesto por la biología evolutiva, las aves surgieron de los dinosaurios, deberíamos ver surgir las características asociadas con ellos, poco a poco, como rasgos derivados en sus antepasados de dinosaurios, y eso es exactamente lo que vemos.
Quizás la secuencia de transición más completa en el registro fósil es la de los dinosaurios a las aves. Las características de las aves evolucionaron una por una; primero huesos ligeros y locomoción bípeda, luego plumas simples, luego una espoleta, luego plumas más complejas que parecen plumas de pluma, luego alas. Sí, las alas evolucionaron antes del vuelo. Así como hay aves hoy en día, como avestruces, emús, reas, etc., que ya no vuelan, pero que todavía usan sus alas para otros fines, hubo dinosaurios terópodos alados que posiblemente no pudieron volar. Las patas delanteras emplumadas habrían sido útiles para proteger a los jóvenes, para exhibiciones de apareamiento o para intimidar a un depredador o rival al igual que las aves de hoy.
Mucho antes que las alas, las extremidades anteriores de los terópodos evolucionaron para permitirles alcanzar la presa con sus garras. Esos son los Maniraptors. Ese movimiento es exactamente el mismo que el requerido para batir las alas. Archaeopteryx todavía tenía esas garras de agarre al igual que otros pájaros madrugadores. Las garras aún son evidentes en algunas aves modernas; Emus, Cassowarys y Kiwis todavía los tienen en alas vestigiales, y los polluelos jóvenes de los Hoatzin aún los conservan como útiles para escalar.
Las plumas y las escamas están formadas por el mismo material, queratina. Las aves retienen escamas en sus patas; El pollo Silkie japonés ha sido criado para patas completamente emplumadas, lo que indica que solo es necesaria una ligera modificación genética. Echa un vistazo a un Emu; Sus patas son exactamente lo que se esperaría de un dinosaurio. También tiene una protuberancia inútil de un ala con una garra igualmente inútil. Los vestigios remanentes son siempre confusos para los creacionistas.
Hay una sucesión de fósiles de dinosaurios emplumados con características cada vez más parecidas a las aves, es decir, Xiaotingia, Sinosauropteryx prima, Caudipteryx, Sinovenator y otros. Cualquiera de estos fósiles que muestren tal combinación de rasgos puede considerarse transitorio. Todo el linaje de los dinosaurios emplumados podría considerarse de transición. El registro fósil incluso muestra las etapas de la evolución de las plumas, desde espigas simples hasta plumas plumulaceas (hacia abajo), hasta plumas de contorno y, en última instancia, plumas de vuelo peníceas (con plumas). Hoy tenemos muchos fósiles de dinosaurios emplumados; tantos fósiles de terópodos emplumados, de hecho, que la mayoría de los paleontólogos ahora piensan que TODOS los terópodos probablemente estaban emplumados. Las plumas penosas que se encuentran en la mayoría de las aves modernas también se encuentran en los fósiles de algunos dinosaurios maniraptor.
Había dinosaurios con alas que no podían volar, como 5 pies y 40 libras de Zhenyuanlong suni. Hubo una gran cantidad de casi pájaros y no pájaros, hasta hace aproximadamente 150 millones de años, los pájaros finalmente tomaron vuelo. Las aves o casi aves como Auronis, Archaeopteryx, Shenzhouraptor, Rahonavis, Yandangornis Jixiangornis, Sapeornis, Omnivoropteryx, Confuciusornis y Changchengornis conservan algunas características similares a los dinosaurios, como dientes y largas colas óseas. La evolución NO es un proceso lineal. Muchas de estas especies vivían al mismo tiempo, mostrando una matriz de características. La evolución es una serie de experimentos naturales. Algunas cosas funcionan y se perpetúan, otras pueden disfrutar de un breve éxito antes de la extinción.
Cualquier organismo que pueda explotar un nuevo entorno o fuente de alimento tiene una ventaja evolutiva. Cuando las aves salieron al aire, expandió enormemente su capacidad de moverse a través de nuevos ambientes y siguió una rápida diversificación. Con la desaparición de los dinosaurios, se abrieron muchos nichos ambientales para mamíferos y aves y, nuevamente, se produjo una rápida diversificación en ambos grupos.
Con tantos fósiles de transición que muestran características tanto de pájaro como de dinosaurio, hay una transición casi perfecta de dinosaurio a pájaro (así como una gran cantidad de experimentos evolutivos sin salida) y a menudo es difícil separar los dos. Hacerlo requiere un análisis estadístico de casi 1000 características heredadas y derivadas.
Para que no pienses que la evolución es un proceso lineal, los dinosaurios emplumados no aviarios siguieron diferentes caminos evolutivos. Aproximadamente 25 millones de años después del origen de las aves, se observaron nuevos experimentos evolutivos en Microraptors, cuatro dromeosaurios alados con plumas de vuelo pennáceas en ambos brazos y piernas que también eran capaces de deslizarse y posiblemente volar. Sus fósiles indican que al menos durante un tiempo tuvieron bastante éxito. Hay unos 300 de estos ‘experimentos’ fósiles en colecciones de museos de todo el mundo.
La mejor prueba de cualquier teoría científica es su utilidad como herramienta predictiva. En ese sentido, la teoría de la evolución funciona admirablemente. En este caso, la teoría de la evolución predeciría que, si las aves evolucionaron a partir de dinosaurios, debería haber una progresión de los rasgos derivados de los dinosaurios que conducen al origen de las aves y eso es exactamente lo que vemos.
