A medida que avanza octubre y el invierno se acerca lenta pero seguramente en el hemisferio norte, los árboles comienzan a perder sus hojas y las temperaturas caen constantemente. ¿Crees que hace frío en la noche donde vives?
No es nada como esto.
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En un kelvin positivamente frígido (que equivale a –458 grados Fahrenheit o –272 grados Celsius), la nebulosa Boomerang en la constelación Centaurus es oficialmente el lugar más frío conocido en todo el Universo. ¡Es aún más frío que la temperatura de fondo del espacio!
Utilizando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) en Chile, los astrónomos han observado mejor esta nube helada de gas y polvo para aprender más sobre sus propiedades frías.
La nebulosa de Boomerang ha sido fotografiada anteriormente por telescopios terrestres y el telescopio espacial Hubble, y aparece en luz visible con forma de corbata de lazo (o dos bumeranes superpuestos opuestos). Pero nuevas observaciones utilizando las capacidades de alta resolución de ALMA han revelado su verdadera forma.
“Lo que parecía un doble lóbulo, o forma de ‘boomerang’, de los telescopios ópticos basados en la Tierra, es en realidad una estructura mucho más amplia que se está expandiendo rápidamente en el espacio”, dijo Raghvendra Sahai, investigador y científico principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y autor principal de un artículo publicado en Astrophysical Journal.
También se ha encontrado un grueso cinturón de partículas de polvo, gracias a ALMA, que rodea a la estrella dentro de la nebulosa, lo que evita que algunas longitudes de onda de luz pasen y creen la forma de corbata de lazo vista en imágenes de luz visible anteriores.
Entonces, ¿por qué esta nebulosa es tan increíblemente fría? Los astrónomos han descubierto que en realidad se está enfriando a medida que crece.
A medida que la estrella similar al sol en su centro se acerca al final de su vida, expande la nebulosa con gas que emana rápidamente. Esa expansión crea un efecto de enfriamiento, similar a cómo expandir el gas en los refrigeradores ayuda a evitar que el helado se derrita.
Sin embargo, el gas en esta nebulosa es mucho más rápido que cualquier cosa en su refrigerador: 500,000 km / h (310,000 mph).
