Cuando usamos energía solar, ¿no estamos realmente atrapando energía del sol que de otra manera habría rebotado en la superficie de la Tierra? ¿No se agregará esta energía al calentamiento global?

Es difícil responder a su pregunta con precisión. Si los paneles solares no estuvieran presentes, parte de la energía solar incidente se reflejaría nuevamente en el espacio y el resto se convertiría en calor. Incluso, si los paneles solares estuvieran presentes, la situación probablemente no cambiaría mucho; Parte de la energía se reflejaría nuevamente en el espacio, parte se convertiría en energía eléctrica (que finalmente se convierte en calor) y el resto se convertiría en calor. Por supuesto, la fabricación de paneles solares libera algo de CO2 (un gas de efecto invernadero) a la atmósfera porque el proceso implica el uso de electricidad que se produce principalmente al quemar combustibles fósiles. Pero, en general, la generación de electricidad con energía solar libera menos CO2 a la atmósfera en comparación con la producción de electricidad por métodos convencionales, es decir. por la quema de combustibles fósiles. Por lo tanto, los paneles solares pueden de hecho reducir el calentamiento global.
Por cierto, puede ser sorprendente saber que el vapor de agua es el peor gas de efecto invernadero y que el cultivo de arroz, que se supone que es una actividad ecológica, contribuye al calentamiento global al liberar metano, que también es uno de los peores gases de efecto invernadero.