Si por “materia” quieres decir masivo (en el sentido de tener una masa en reposo distinta de cero), entonces los fotones no son materia.
El fotón es una partícula fundamental, un portador de fuerza para la interacción electromagnética. Tiene carga cero, masa de reposo cero y es una partícula de spin 1 (un bosón).
El fotón es solo un nombre que le damos a cada cantidad de energía que transporta una longitud de onda particular de luz, caracterizada por [math] E = h \ nu [/ math]. La energía transportada por una onda EM está “cuantizada” en este sentido. Entonces, esencialmente, los fotones son solo energías, no solo continuas sino en paquetes.
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Ahora surge la pregunta de si los fotones ocupan algún volumen físico en el espacio. Una partícula como un fotón se “extiende” por el espacio (dada por su función de onda). El término “tamaño” o “volumen” para un fotón no tiene el mismo significado que para cualquier otro material macroscópico. Sin embargo, la función de onda significa que hay una región finita donde la magnitud de la onda no es despreciable. Eso puede ayudarlo a visualizar algún tipo de analogía para un volumen físico.
Pero si los fotones ocuparan el volumen físico real, estaría de acuerdo en que evitaría que cualquier otra partícula ocupe el mismo espacio. ¡Pero los fotones no hacen eso! Son bosones, lo que significa que no siguen el principio de exclusión de Pauli, por lo que si tiene un fotón que ocupa algo de espacio (hipotéticamente), en teoría puede empaquetar un número ilimitado de fotones adicionales en el mismo espacio.
Entonces, no, los fotones no son materia.