Bueno, hay casos en los que vemos hadrones pesados (los mesones K y los bariones Lambda fueron los primeros en ser vistos), que tienen vidas inesperadamente largas para su masa. El mesón AK, por ejemplo, debería descomponerse muy rápidamente en un par de piones, ya que su masa supera la masa de doble pión. Sin embargo, se descompone muy lentamente. Algo debe estar evitando su rápida y fuerte interacción mediada por la descomposición. Entonces, los físicos han inventado un nuevo número cuántico, llamado “extrañeza”, que se conservó en interacciones fuertes, pero no en interacciones débiles. Esta idea explica muy bien por qué una interacción fuerte puede producir esas “partículas extrañas”, pero siempre en pares (uno de los pares tiene “extrañeza de 1, el otro -1, por lo que la suma es cero), pero las partículas no pueden descomponerse a través de interacción fuerte, porque no hay partículas más ligeras con extrañeza distinta de cero en las que puedan descomponerse. Por lo tanto, tienen que esperar a que ocurra una descomposición débil, y las interacciones débiles son, bueno, débiles, por lo que la partícula tiene una vida útil relativamente larga.
Solo después, los físicos inventaron el modelo de quark y le dieron esta propiedad de “extrañeza” a uno de los quarks. El nombre “extrañeza” estaba bien establecido en ese momento, por lo que se quedó y tenemos un quark “extraño”, como portador de esa “extrañeza”.
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