MARTE, el más externo de los cuatro planetas terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte), es el segundo más cercano a la Tierra después de Venus. Es un poco más de la mitad del tamaño de la Tierra y casi el doble del tamaño de la Luna. La atmósfera es muy delgada, menos de una centésima parte de la Tierra, y está compuesta principalmente de dióxido de carbono.
Las temperaturas son frías, la temperatura media anual de la superficie es de aproximadamente -50 ° C en el ecuador y cercana a -130 ° C en los polos. Debido a la atmósfera delgada, el rango de temperatura diurna es grande, mayor que 100 ° C en el ecuador. Las temperaturas de verano se elevan por encima de 0 ° C al mediodía a pesar de la baja media diurna.
El eje de rotación está inclinado hacia la eclíptica, como el de la Tierra, de modo que Marte experimenta distintos patrones climáticos estacionales. Un evento estacional particularmente llamativo es la tormenta anual de polvo. Durante el verano en el hemisferio sur, se desarrollan grandes tormentas de polvo que ocultan gran parte de la superficie del planeta. Tales tormentas, conocidas desde hace mucho tiempo por observaciones telescópicas, fueron observadas desde la órbita por Mariner 9 y ambos orbitadores vikingos. Durante el apogeo de la temporada de tormentas de polvo de 1977, el aterrizador vikingo registró velocidades de viento de hasta 25 metros / s, aunque estaban lejos del centro de la actividad de tormentas de polvo.
Otro evento estacional regular es la formación de nubes de partículas de hielo de dióxido de carbono en las regiones polares durante la caída a medida que el gas comienza a condensarse fuera de la atmósfera en la capa de crecimiento. Gran parte de la atmósfera se condensa en este proceso que la presión atmosférica disminuye más del 30 por ciento desde el otoño hasta el invierno. La disminución de la presión es menor en el invierno del norte debido a la menor tapa del norte.
Otra actividad de las nubes está relacionada con el agua en la atmósfera. Aunque hay cantidades muy pequeñas de agua, la atmósfera está cerca de la saturación la mayor parte del tiempo, y se ha observado una gran variedad de nubes de hielo de agua.
La superficie marciana tiene algunas características de la superficie de la Tierra, algunas de la Luna y algunas características únicas. El planeta es muy asimétrico en apariencia. La mayor parte del hemisferio sur está densamente en cráteres y se parece superficialmente a las tierras altas lunares. En contraste, el hemisferio norte está relativamente escasamente dividido en c y tiene muchos volcanes grandes que no tienen contrapartes lunares.
La región volcánica más prominente es Tharsis, donde hay varios volcanes muy grandes que se parecen a los volcanes de escudo terrestre, como los de Hawai, excepto que los de Marte son muchas veces más grandes. Las diferentes características de los volcanes, como las calderas, los flujos de lava y los canales de lava también son muchas veces más grandes que sus contrapartes terrestres.
