Es un poco engañoso decir que una mujer “comparte” el ADN fetal. La mayor parte del ADN fetal en la sangre de una mujer embarazada está en forma de fragmentos que flotan libremente en el suero, que son productos de desecho de la degradación natural de las células muertas. En realidad, es técnicamente incorrecto llamar a este ADN “fetal” porque probablemente proviene de células placentarias. Sin embargo, dado que la placenta suele compartir su material genético con el bebé, probar este ADN puede dar una buena idea si hay anomalías genéticas en el embarazo. Estos fragmentos libres de células tienen una vida media bastante corta y son indetectables en el suero materno aproximadamente 30 minutos después del nacimiento del bebé. Se degradan naturalmente y luego los ácidos nucleicos son procesados por el cuerpo de la madre al igual que cualquier otro producto de desecho. También hay muchos fragmentos libres de células de su propio ADN en su suero.
También hay algunas células intactas del embarazo que terminan en sangre materna, pero son mucho menos frecuentes que los fragmentos de ADN sin células. Algunos investigadores han estado trabajando en formas de aislar estas células para realizar pruebas genéticas, lo que tendría una serie de beneficios sobre las pruebas de los fragmentos libres de células. Los tipos celulares específicos son los trofoblastos (que en realidad son células de la placenta), así como los glóbulos rojos fetales. Sin embargo, esta prueba aún no está clínicamente disponible. La última presentación que escuché sobre el tema mencionó que hay alrededor de 3-5 células fetales por ml de sangre materna. Por lo tanto, es un gran desafío encontrarlos y aislarlos de los miles de millones de células maternas por ml. En cuanto a lo que sucede con estas células después del parto, también se degradan con el tiempo. No estoy seguro de la vida media exacta, pero estos mismos investigadores estudiaron la presencia de células fetales en la circulación de mujeres que tuvieron embarazos previos versus mujeres que estaban en su primer embarazo, y no hubo diferencias en la cantidad de células fetales, así que se supone que no se quedan por mucho tiempo.
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