¿Por qué no son famosos los físicos modernos?

Dos pensamientos principales a este respecto. Primero: ¿a cuántas personas modernas puedes nombrar de cualquier disciplina científica? Biólogos? ¿Farmacia? Astrónomos? Geólogos? (En realidad, “puedes nombrar geólogos, incluso históricamente” sería una pregunta viable en sí misma …)

Sin embargo, probablemente pueda nombrar algunos históricos famosos: Darwin viene inmediatamente a la mente para la biología (y mi conocimiento de la biología es horrible); Curie para química (y Mendeleev para mí, por alguna razón); Tycho Brahe para astronomía; y (para mí) Alfred Wigner para geología (aunque probablemente sea el único). Para vivir en esas categorías, quizás Watson para biología (aunque tuve que buscar si él y Crick todavía estaban vivos), NdGT para astronomía, y no puedo pensar en ningún otro.

Lo mismo con los matemáticos: muchos de la historia, relativamente pocos hoy. Incluso las disciplinas no científicas entienden esto: ¿puedes nombrar filósofos modernos famosos? (En la escala de Platón o Kant, quiero decir).

La fama general en las disciplinas académicas es adquirida por sus descubrimientos que pasan la prueba del tiempo, hasta el punto en que se enseñan en las aulas cotidianas. La física no es una excepción a este respecto.

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En segundo lugar, en cuanto a los mecanismos propuestos: sí, cada uno contribuye un poco. Realmente no ha habido una “revolución” completa desde que QM y la relatividad aparecieron en escena (quizás QFT, pero eso sigue siendo “solo” QM + relatividad especial). La mayor parte del trabajo que hacen los teóricos puros modernos es completamente incomprensible para el público en general, eso es cierto … pero nombres como “Higgs” plausiblemente aún suenan, al menos entre los tipos de personas que conocerían a “Maxwell”.

Los teóricos que probablemente quiera ver hoy en día son aquellos que establecieron resultados famosos en el Modelo Estándar (especialmente las partes posteriores): personas como Weinberg, Glashow, etc. (así como, quizás, aquellos que hicieron famosos trabajos recientes en GR , como Hawking, aunque también tiene otras razones para su fama). Sin embargo, muchos de sus resultados son técnicos y se entendieron en un régimen de gran progreso, por lo que fueron enterrados (en la prensa popular), a diferencia , por ejemplo, de Higgs.

Por el contrario, la mayoría de los proyectos experimentales de interés para el individuo típico son estas vastas colaboraciones, por las cuales pocas personas realmente son reconocidas porque el crédito es muy amplio.

Creo que eso no está del todo bien. Hay físicos famosos. ¿Qué pasa con Murray Gell-Mann, Higgs, etc.
Habiendo dicho eso, probablemente tengas un punto. Creo que el argumento sería algo como esto
1) Una nueva teoría “revolucionaria” toma tiempo para ser aceptada y verificada antes de que llegue a la conciencia pública. Es difícil obtener el efecto Wow que tuvo Einstein. Era casi como una estrella de rock.
2) Los científicos están ahora en reinos de abstracción que van más allá de lo que experimentamos en la vida diaria. Por ejemplo, en la escuela, muchos niños ni siquiera escuchan sobre mecánica cuántica. La teoría de cuerdas es tan abstracta que es casi imposible que un laico la entienda.
3) Mucho trabajo es ahora trabajo grupal. Mire, por ejemplo, la investigación del LHC. Mucha gente lo sabe. Pero el experimento Atlas tiene cientos de grandes físicos colaborando.
4) El tiempo que lleva desde encontrar nuevos fenómenos hasta dispositivos técnicos útiles lleva más tiempo. A finales del siglo XIX, la nueva física permitió la máquina de vapor, el automóvil, las electrificaciones, etc. Más tarde, habilitó chips de silicio. Las tecnologías más nuevas, como los iPhones, se basan en una física que no es la más nueva.
Simplemente arrojo ideas para tus pensamientos.

Creo que probablemente se deba a que las escuelas K12 (o equivalentes) rara vez enseñan teorías de física modernas. Piensa en los nombres que mencionaste, los que se enseñan en la clase de física de la escuela secundaria (las 3 leyes de física de Newton, el principio de Pascal, Planck y Einstein y la física cuántica básica que se cubrió al final de la escuela secundaria … bueno, al menos en la secundaria china quiero decir que aprendí sobre la dualidad onda-partícula en la escuela secundaria … así que … El punto es que conocemos físicos que se enseñan en las escuelas K12, donde todos los niños estudian los mismos cursos. Una vez que ingresas a la universidad, las personas comienzan a elegir qué clase quieren tomar y, por lo tanto, el conocimiento se vuelve más selectivo y personalizado.

Otra razón es que los físicos modernos a menudo se enfrentan a problemas que están totalmente fuera de la comprensión de un laico. Por lo tanto, incluso si han hecho un descubrimiento importante, la mayoría de las personas simplemente no tienen la educación suficiente para comprender realmente su importancia. Recuerdo que una amiga mía me había mostrado su tesis doctoral, y ni siquiera puedo pronunciar el título correctamente. (En mi defensa, el título tiene dos líneas de largo). Y su investigación y descubrimiento a menudo no tiene un impacto directo o significativo en nuestra vida cotidiana.

Si hay físicos que descubrieron Star Trek Replicator, sospecho que todos sabrán su nombre.

De las personas que mencionó, creo que solo Einstein, Newton, Galileo y Hawking califican como “bien conocidos” entre el público en general. Una muestra demasiado pequeña para sacar conclusiones significativas.

Si quiere decir bien conocido entre la comunidad de física, entonces, por supuesto, hay físicos modernos bien conocidos además de Hawking. Aquí hay algunos: Edward Witten, Nima Arkani-Hamed, Steven Weinberg, Juan Maldacena, Murray Gell-Mann, Roger Penrose, Leonard Susskind.

Por otro lado, podría ser cierto que muchas personas que conocen a los físicos modernos no entienden la importancia de su trabajo. Creo que esto no es necesariamente porque la física sea demasiado difícil ahora, sino porque nadie entiende la importancia de los resultados modernos. Si bien prácticamente toda la física moderna se basa en la relatividad y la mecánica cuántica, lo que hace que las bases de la relatividad y la mecánica cuántica sean profundamente significativas, la física moderna, por definición, no ha existido durante el tiempo suficiente para que se haya construido una gran cantidad de física posterior. todavía. En 100 años a partir de ahora, algunos de los nombres mencionados anteriormente podrían convertirse en nombres familiares.

Porque la celebridad no se trata de conocimiento sino de otras cosas. La celebridad trata sobre un comportamiento escandaloso y estar fuera de lo que consideramos normal. Sex Appeal, comportamiento indignante, anamolias extrañas es como un accidente automovilístico. No puedes dejar de mirar a otro lado.

Con el tiempo, cuando manejamos nuestro automóvil o vamos a la luna, preguntamos: ¿Cómo es esto posible? ¿Quién descubrió esto? Y obtenemos algunas respuestas y descubrimos que esas personas merecen algunas felicitaciones. Pero en este momento, no somos buenos para apreciar el genio.

[Hablando como un laico con respecto a la física]

La persona laica solo conoce físicos que caen en una o ambas de las siguientes categorías:

• Físicos cuyo trabajo se estudia en educación K-12 (la mayoría de los nombres que mencionó)
• Físicos de los cuales se nombran las cosas o con cuyos nombres las ideas famosas están fuertemente asociadas (por ejemplo, “Teoría de la relatividad de Einstein”, “Leyes del movimiento planetario de Kepler”)

Hay, por supuesto, una gran superposición entre estas dos categorías.

Una respuesta simple que no veo hasta ahora es que la física y las matemáticas ganaron la segunda guerra mundial y jugaron un papel importante en el espacio y en la guerra fría. No me refiero a una ligera ingeniería aquí: si miras la película “Juego de imitación”, los matemáticos actuaban un poco como ingenieros porque estaban muy centrados en un problema práctico. Por supuesto, hoy en día, el armamento guiado, los drones, etc., siguen siendo tecnologías basadas en la física, pero la civilización no se ve a sí misma en una lucha por su supervivencia, incluso si lo es.

Los físicos generalmente no buscan la fama pública. Están más interesados ​​en resolver sus problemas, realizar su investigación y ganarse el respeto de sus pares.

La fama pública, en general, es transitoria, bastante superficial y no está realmente relacionada con lo que realmente motiva a los físicos.

Depende de lo que quieras decir con famoso. Está Brian Cox, físico, teclista y presentador de ciencias (y aparentemente un poco incómodo con las fanáticas). Está Sean Carroll, profesor y físico popular. Cargas más. Brian May, famoso y astrofísico, pero no famoso por eso.

Probablemente porque la física fundamental se estancó desde fines de la década de 1970. Lea ” El problema con la física” de Lee Smolin. La teoría de cuerdas es dudosa en el mejor de los casos. No hizo predicciones que luego serían verificadas por experimentos. Incluso no pudo explicar ningún fenómeno previamente conocido, como la relatividad general explica la precesión del perihelio de Mecrury.

Pero, ¿cuántos de esos nombres eran conocidos por el público cuando eran física “moderna”? A excepción de Einstein, quien fue un fenómeno cultural en su propia vida, los científicos tienden a no ser figuras públicas.

Las excepciones serían aquellos cuyo trabajo desencadenó un gran debate público, como Darwin, o aquellos que hicieron esfuerzos específicos para involucrar al público, por ejemplo, Farraday y sus conferencias navideñas, o Sagan en televisión. (Por supuesto, Faraday ya no es un nombre público prominente). Y no olvidemos que Einstein fue popularizado por Eddington.

Los años 50 y 60 fueron una época de avance del formalismo y de fruta baja. Desde 1970 las cosas han sido sombrías. Mucha ciencia por comunicado de prensa y enfoque matemático pesado de Jackson Pollock a la física. Pasará un tiempo antes de que la física languidezca hasta el punto de que los cambios importantes pueden mejorar el carrito. Los grandes volverán. Dale 20-30 años.

Un fenómeno interesante es que probablemente haya más científicos vivos que muertos, y la publicación se está convirtiendo en una empresa de colaboración masiva. La comunicación moderna cambia las cosas muy rápido. Los genios aislados del pasado podrían no competir tan bien con los esfuerzos modernos del equipo. Creo que estos factores deben tenerse en cuenta.

Neil Degrasse Tyson, Michio Kaku, Brian Greene …