¿Cuáles son las mejores anécdotas de Richard Feynman?

Caltech y Pasadena se encuentran a pocos kilómetros al sur de las montañas de San Gabriel, que forman una frontera noreste para la cuenca de Los Ángeles. A finales del verano de 2009, un incendio forestal envolvió muchas de estas montañas en llamas. El llamado “incendio de la estación” fue el incendio forestal más grande en la historia moderna de Los Ángeles [1].

Unas semanas después, el Departamento de Física de Caltech realizó un evento social en el recién inaugurado Edificio Cahill. Un amigo y yo comenzamos una conversación con un teórico de partículas llamado Steven Frautschi. Nos contó sobre un incendio forestal anterior de principios de la década de 1980. Ese incendio, como el incendio de la estación, había quemado gran parte del follaje en la ladera de las montañas. El invierno siguiente, hubo fuertes lluvias, y como no había protección en la ladera de la montaña, hubo deslizamientos de tierra e inundaciones en las comunidades en las estribaciones inmediatas de las montañas. Varios de los propietarios de estas comunidades (incluidos algunos profesores de Caltech) se enfrentaron a daños materiales significativos. Solo uno había comprado un seguro contra inundaciones entre los incendios y las inundaciones: Richard Feynman.

[1] Wikipedia: incendios forestales de California en 2009

Seguramente estás bromeando Sr. Feynman! Tiene algunos geniales. Ha pasado un tiempo desde que leí el libro, pero algunos que me vienen a la mente son:

• Feynman solía dibujar y publicar trabajos bajo el seudónimo “Ofey”.
• El relato de Feynman sobre su experiencia en una cámara hiperbárica (no recuerdo si es de este libro o del segundo)
• Feynman fue un experto en la selección de cerraduras, más detalles sobre esto se encuentran en el capítulo de los títulos de los libros “Los Alamos desde abajo”. Creo que este capítulo estuvo disponible de forma gratuita en iTunes hace unos años. No sé si todavía lo es.

También recomendaría el libro Feynman’s Rainbow de Leonard Mlodinow, que tiene algunas historias sinceras sobre Feynman:

Este es de Seguramente estás bromeando Sr. Feynman

¿Quién robó la puerta?
Mi obra maestra de la travesura sucedió en la fraternidad. Una mañana me levanté muy temprano, como a las cinco en punto, y no podía volver a dormirme, así que bajé las escaleras de los dormitorios y descubrí algunos letreros colgados de cuerdas que decían cosas como “¡PUERTA! ¡PUERTA! ¿PUERTA?” Vi que alguien había quitado una puerta de sus bisagras, y en su lugar colgaron un letrero que decía: “¡CIERRE LA PUERTA!” – el letrero que solía estar en la puerta que faltaba.
Inmediatamente descubrí cuál era la idea. En esa habitación, a un chico llamado Pete Bernays y a otros muchachos les gustaba trabajar muy duro, y siempre lo querían en silencio. Si entrabas a su habitación en busca de algo, o les preguntabas cómo resolvieron el problema, cuando te ibas, siempre oías a estos muchachos gritar: “¡Cierra la puerta!”
Alguien se había cansado de esto, sin duda, y había quitado la puerta. Ahora bien, sucedió que esta habitación tenía dos puertas, tal como estaba construida, así que tuve una idea: quité la otra puerta de sus bisagras, la llevé abajo y la escondí en el sótano detrás del tanque de aceite. Luego en silencio volví a subir y me fui a la cama.
Más tarde en la mañana me hice creer que me desperté y bajé un poco tarde. Los otros muchachos estaban dando vueltas, y Pete y sus amigos estaban molestos: las puertas de sus habitaciones habían desaparecido y tenían que estudiar, bla, bla, bla, bla. Estaba bajando las escaleras y me dijeron: “¡Feynman! ¿Tomaste las puertas?”
“¡Oh, sí!”, Dije. “Tomé la puerta. Puedes ver los rasguños en mis nudillos aquí, que recibí cuando mis manos rasparon la pared mientras la llevaba al sótano”.
No estaban satisfechos con mi respuesta; de hecho, no me creyeron.
Los muchachos que tomaron la primera puerta habían dejado tantas pistas: la escritura a mano en los carteles, por ejemplo, que pronto se descubrieron. Mi idea era que cuando se descubriera quién robó la primera puerta, todos pensarían que también robaron la otra puerta. Funcionó perfectamente: los muchachos que tomaron la primera puerta fueron golpeados, torturados y trabajados por todos, hasta que finalmente, con mucho dolor y dificultad, convencieron a sus torturadores de que solo habían tomado una puerta, por increíble que parezca.
Escuché todo esto y fui feliz.
La otra puerta permaneció perdida durante toda una semana, y se volvió cada vez más importante para los chicos que estaban tratando de estudiar en esa habitación que se encontrara la otra puerta.
Finalmente, para resolver el problema, el presidente de la fraternidad dice en la mesa: “Tenemos que resolver este problema de la otra puerta. No he podido resolver el problema yo mismo, así que me gustaría recibir sugerencias de el resto de nosotros sobre cómo solucionar esto, porque Pete y los demás están tratando de estudiar “.
Alguien hace una sugerencia, luego alguien más.
Después de un rato, me levanto y hago una sugerencia. “Muy bien”, digo con voz sarcástica, “quienquiera que seas que robó la puerta, sabemos que eres maravilloso. ¡Eres tan inteligente! No podemos descubrir quién eres, así que debes ser de algún tipo de supergenio. No tienes que decirnos quién eres; todo lo que queremos saber es dónde está la puerta. Así que si dejas una nota en algún lugar, diciéndonos dónde está la puerta, te honraremos y admitiremos para siempre que eres una súper maravilla, que eres tan inteligente que podrías tomar la otra puerta sin que podamos descubrir quién eres. Pero, por el amor de Dios, solo deja la nota en algún lugar, y estaremos eternamente agradecidos por usted por eso “.
El siguiente tipo hace su sugerencia: “Tengo otra idea”, dice. “Creo que usted, como presidente, debería pedirle a cada hombre sobre su palabra de honor hacia la fraternidad que diga si tomó la puerta o no”.
El presidente dice: “Esa es una muy buena idea. ¡Sobre la palabra de honor de la fraternidad!” Entonces da la vuelta a la mesa y le pregunta a cada uno, uno por uno: “Jack, ¿tomaste la puerta?”
“No, señor, no tomé la puerta”.
“Tim: ¿Tomaste la puerta?”
“¡No, señor! ¡No tomé la puerta!”
“Maurice. ¿Tomaste la puerta?”
“No, no tomé la puerta, señor”.
“Feynman, ¿tomaste la puerta?”
“Sí, tomé la puerta”.
” Basta, Feynman; ¡esto es serio! ¡Sam! ¿Tomaste la puerta …” – dio la vuelta. Todos estaban conmocionados. ¡Debe haber alguna rata real en la fraternidad que no respetó la palabra de honor de la fraternidad!
Esa noche dejé una nota con una pequeña foto del tanque de aceite y la puerta al lado, y al día siguiente encontraron la puerta y la volvieron a poner.
Algún tiempo después, finalmente admití haber tomado la otra puerta, y todos me acusaron de mentir. No podían recordar lo que había dicho. Todo lo que pudieron recordar fue su conclusión después de que el presidente de la fraternidad había dado la vuelta a la mesa y preguntó a todos, que nadie admitió haber tomado la puerta. La idea que recuerdan, pero no las palabras.
La gente a menudo piensa que soy un falsificador, pero generalmente soy honesto, de cierta manera, ¡de tal manera que a menudo nadie me cree!