La necesidad de una tercera generación se encontró experimentalmente. Primero se descubrió el tau lepton en 1975, lo que desencadenó la búsqueda del neutrino tau correspondiente, que finalmente se descubrió en 2000.
La tercera generación de leptones dio una pista de que habría una tercera generación de quarks, y el quark inferior se encontró en 1977. El quark superior tomó más tiempo, pero el efecto neto de un modelo SU (3) de quarks es muy convincente. .
No hay evidencia de una cuarta generación, y habríamos esperado ver indicios de un neutrino de cuarta generación. Los quarks y los leptones son lo suficientemente pesados como para imaginar que simplemente no hemos inyectado suficiente energía en uno, pero los neutrinos son muy, muy ligeros. Las desintegraciones del bosón [matemático] Z ^ 0 [/ matemático] deberían producir algo, si existen, y simplemente no lo vemos. No faltan elementos en las desintegraciones [matemáticas] Z ^ 0 [/ matemáticas] que podrían hacernos hipotetizar una cuarta generación de leptones.
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Eso no impide una cuarta generación de quarks, aunque también hay razones para creer que ya habríamos visto uno correspondiente al quark bottom si tal cosa existiera. No existe una necesidad experimental ni una base teórica convincente, por lo que se considera que es poco probable que exista de manera predeterminada.
