Curiosamente, esto puede ser lo más importante que se debe entender sobre las fuerzas eléctricas entre los objetos, y rara vez se enseña bien en las clases de ciencias.
Cualquier cosa hecha de átomos contiene cargas eléctricas. Un “cuerpo sin carga” tiene cantidades iguales de cargas positivas y negativas y, por lo general, los efectos de estas cancelan más allá de unas pocas veces las dimensiones de las moléculas en el cuerpo.
Sin embargo, los electrones en las nubes de electrones pueden ser desplazados por campos eléctricos externos. Esto también es cierto en menor medida de los núcleos positivos, pero son mucho más masivos que los electrones y no cambian tanto.
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Cuando un objeto cargado eléctricamente se acerca a un no conductor neutro, el campo eléctrico producido por el objeto cargado desplaza ligeramente cada nube de electrones en una pequeña cantidad. Si el objeto cargado tiene carga positiva, las nubes de electrones se desplazan hacia él. Si tiene carga negativa, las nubes de electrones se alejan de él.
En cualquier caso, el objeto neutral se polarizará. Habrá más de una carga en la parte más cercana al objeto cargado y más de la carga opuesta en las partes más lejanas.
Esto es equivalente a tener un montón de cargas eléctricas atractivas cerca del objeto cargado y una cantidad igual de cargas repulsivas más lejos.
Con pocas excepciones, el campo eléctrico producido cerca del objeto cargado será significativamente más fuerte que el producido más lejos de él. Debido a esto, la fuerza de atracción será más fuerte que la fuerza de repulsión, y eso hace que la fuerza neta sea atractiva.
Lo mismo sucede con los conductores, pero también sucede algo más. Los conductores contienen cargas eléctricas que son relativamente libres de moverse dentro del conductor. Estas cargas se moverán mucho más cuando haya una fuerza eléctrica que actúe desde una fuente externa. No todos se moverán hacia un lado porque su repulsión mutua lo evitará, pero cambiarán más de lo que lo harán las nubes de electrones y producirán una polarización masiva más fuerte que la que resultaría en no conductores del mismo tamaño.