Los científicos pueden medir la distancia que las estrellas están de nosotros utilizando un truco llamado paralaje. Puedes experimentar paralaje tú mismo: cierra un ojo y extiende tu mano. Luego, abre ese ojo y cierra el otro. Tu mano parecerá saltar en tu campo de visión. Su cerebro toma los dos resultados y los compara. Esto te da una percepción profunda.
Puede medir la distancia a la que se encuentra un objeto si conoce dos cosas: la distancia entre sus ojos y el ángulo de paralaje. Con estos, puede resolver la distancia usando trigonometría.
El mismo truco funciona para las estrellas. El único problema es que las estrellas están tan lejos que no parecen moverse con una distancia tan pequeña entre nuestros ojos. Entonces necesitamos ojos más grandes. Por lo tanto, hacemos observaciones en diferentes puntos de la órbita de la Tierra.
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La distancia entre el Sol y la Tierra es una distancia conocida, exactamente 1 Unidad Astronómica (UA). Al medir el ángulo que la estrella parece saltar (y tenga en cuenta que este es un salto pequeño, pero medible). Digamos que queremos medir la distancia desde la Tierra en julio hasta la estrella cercana en nuestro diagrama. Dado que tenemos el ángulo p , y tenemos la distancia de 1 UA, podemos resolver la hipotenusa con la fórmula sen ( p ) = 1 / d . Todo lo que tenemos que hacer es conectar nuestro valor p y resolver d.
Ahora que eso está fuera del camino, la pregunta original era ¿cómo miden los científicos las distancias entre las estrellas? Bueno, tenemos que aplicar este método de paralaje a muchas estrellas para construir un índice suficientemente grande. Una vez que tengamos dicho índice, podemos comparar las diferentes estrellas en nuestro índice entre sí, comparando distancias, brillo, masa, etc. Las estrellas parecerán oscurecerse cuanto más lejos estén, así que si podemos agrupar diferentes estrellas juntas por Estas características, y observamos cómo interactúan la distancia y el brillo, podemos medir las distancias de estrellas cada vez más lejanas. Es posible que no lleguemos al nanómetro, pero podemos obtener una buena estimación de las distancias entre varios objetos en nuestra galaxia. Otras galaxias están tan lejos que tenemos que tratarlas a cada una como un gran objeto, y no podemos determinar las distancias entre sus estrellas individuales con tanta precisión como podamos en nuestra propia galaxia.
