No creo que Hawking se compare con los otros tres en términos de importancia.
Por qué ?
Debido a que los tres estaban detrás de los principales cambios de paradigma, si quieres, mientras que, que yo sepa, Hawking no.
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Galileo fue el pionero experimentalista. Fue el líder en iniciar el movimiento de las “observaciones reflexivas” a la experimentación científica, de la “filosofía natural” a la “física” y la ciencia moderna en general. Sus experimentos más famosos fueron sobre el tema de la astronomía y la caída de objetos.
Newton fue el primero en proporcionar un marco científico general que explicaba varios fenómenos que parecían no estar relacionados. Sabíamos sobre el concepto de inercia, caída libre de objetos, teoría de Copérnico y las leyes de Kepler antes de Newton. Lo que Newton hizo fue descubrir las leyes matemáticas (las leyes del movimiento de Newton + su ley de la gravedad) que explicaban el origen de todos estos fenómenos. También unificó lo “terrenal” y lo “celestial”, que se consideraron temas totalmente separados ante él (su famoso experimento de pensamiento canónico es el mejor ejemplo de eso). Con todo, Newton fue el primero en ‘revelar el panorama general’, por así decirlo. Eso no quiere decir que él sea el (co) inventor de Cálculo.
Recomendaría el libro Magnificent Principia para cualquiera que quiera conocer el verdadero genio e importancia de Newton. Los libros de texto escolares y universitarios nunca te darán una idea tan buena.
Einstein simplemente cambió la forma en que vemos el universo: nuestra percepción del tiempo, el espacio, la masa, la energía y cómo interactúan, así como la observación en sí misma. Eso sin mencionar su trabajo sobre lo que fue, si no me equivoco, la primera evidencia experimental de átomos, que es el movimiento browniano, y la primera evidencia experimental de la naturaleza dual de la luz, que es el efecto fotoeléctrico.
Hawking no contribuyó con nada que condujera a cambios tan importantes y fundamentales, al menos no que yo sepa.
Con todo, Newton probablemente sigue siendo el físico más influyente, si no el científico más influyente, todavía.