Las partículas alfa, cuando descansan, atraen electrones y forman núcleos de helio. De hecho, gran parte de la radiación en la Tierra consiste en descomposición de partículas alfa, y creemos que todo el helio que extraemos de los pozos de petróleo y gas consiste en partículas alfa que han adquirido electrones.
Para responder su pregunta más explícitamente, podemos medir la relación carga-masa de las partículas alfa detectando su desviación en un campo magnético. Podemos medir su velocidad por tiempo de vuelo (paso de un detector a otro). Podemos medir su carga por el nivel de ionización que causan al pasar a través de la materia. A partir de estas tres mediciones, podemos determinar que las partículas alfa tienen la masa de cuatro nucleones y la carga de dos protones. Eso los identifica como idénticos a los núcleos de helio. El hecho de que tales partículas, cuando se depositan en forma, forman átomos de helio lo verifica.
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