Hasta ahora hemos tenido dos respuestas sobre cómo Mark Watney extrajo hidrógeno de la hidrazina. Por supuesto, en ese caso, lo que realmente estaba tratando de obtener era agua , para humedecer el suelo que estaba haciendo para sus papas.
Pero, hacia el final del libro, Watney realmente necesita hidrógeno, para alimentar la planta de combustible del Ares IV MAV. Y con lo que tiene que trabajar es con agua … trajo toda el agua que le quedaba en el Hab con él en su épico viaje al Cráter Schiaparelli.
La electrolización del agua (pasando una corriente eléctrica a través de ella) le dio hidrógeno y oxígeno, pero tuvo que aislar el hidrógeno mediante un proceso bastante Rube Goldberg:
- Cuando el oxígeno y el hidrógeno se guardan en una caja y se hace un hoyo diminuto, ¿qué gas se escapará por el hoyo al principio?
- En los ácidos carboxílicos, ¿por qué el ion hidrógeno no proviene del enlace CH en lugar del grupo funcional carboxilo?
- ¿Por qué agregar hidrógeno significa reducción?
- ¿Hay alguna diferencia entre los motores de un automóvil de gasolina y de hidrógeno? Si es así, ¿cuál sería?
- ¿Qué pasaría si siguieras vertiendo hidrógeno en una estrella a la velocidad que lo consume?
- Electrolice el agua dentro de un Rover, permitiendo que el hidrógeno y el oxígeno se acumulen en su atmósfera interna.
- Use el regulador atmosférico para eliminar todo el oxígeno y otros gases de la atmósfera del Rover, dejándolo solo con hidrógeno (el único gas que el regulador atmosférico no pudo eliminar de la atmósfera, ya que el punto de ebullición del hidrógeno es demasiado bajo para ser eliminado por congelación-separación).
- Use el mecanismo de bloqueo de aire del Rover para despresurizar el Rover, arrastrando todo el hidrógeno a un tanque conectado al bloqueo de aire.
- Ahora Watney tenía un tanque de hidrógeno que podía llevar al MAV y vaciar en su planta de combustible.
¿Por qué él haría eso? Como necesitaba todo el hidrógeno que podía obtener para producir más combustible para el MAV. Cada kilo de combustible que podía fabricar significaba mucho más delta-vee cuando se lanzaba el MAV … e iba a necesitar todo el delta-vee que pudiera obtener, para empujar el MAV, incluso aligerarlo tanto como fuera, trayectoria requerida para encontrarse con el sobrevuelo de Hermes . (Casi no lo logró incluso con todo el combustible agregado …)
Hizo todo esto siguiendo las instrucciones de la NASA, ya que ahora podían comunicarse con él a través del MAV. Le hicieron electrolizar casi toda su agua, dejando solo un mínimo para beber en el tiempo restante que estaría en Marte. Incluso le hicieron electrolizar su orina, también, para obtener la mayor cantidad de hidrógeno posible para convertir en combustible. (Watney bromeó: ” Si vuelvo con vida, les diré a todos que estaba orinando combustible para cohetes “).
