Como adivinan correctamente, Wernher von Braun y su equipo de más de 100 ingenieros militares alemanes no fueron respetados en los Estados Unidos. Pasaron el resto de sus vidas bajo el estigma de haber trabajado miles de personas en el campo de concentración de esclavos para desarrollar el primer trabajo del mundo. misiles balísticos guiados de rango para los nazis (V-2). No puedes escapar de un pasado así, un pasado que ni siquiera la historia realmente ha perdonado.
La pregunta puede basarse en parte en un malentendido: después de que se rindieron y fueron interrogados ampliamente por funcionarios de inteligencia británicos y estadounidenses, no fueron directamente a trabajar con científicos estadounidenses; fueron reclutados por Operation Paperclip, que reclutó a más de 1,600 científicos alemanes a lo largo de las décadas para investigación, desarrollo y entrenamiento militar (Rusia también reclutó a más de 2,000 científicos alemanes). Fueron enviados a varias bases del Ejército para que los funcionarios de allí los usaran como quisieran, e ignoren lo que quisieran. Von Braun y sus colegas comenzaron a referirse a sí mismos como Prisioneros de Paz (PoPs). Este estado de cosas duró 13 años, hasta que von Braun y sus colegas se pusieron a trabajar para la NASA.
Red Moon Rising (2007) de Matthew Brzezinski narra la experiencia de von Braun. El tema común es el de ser ignorado. Desde solicitudes denegadas para mejores condiciones de vida, hasta la necesidad de más equipos, hasta la implementación de propuestas de cohetes, estos importantes científicos tuvieron poca influencia. Este fue el caso cuando von Braun llegó inicialmente y recibió órdenes de un estudiante de ingeniería de 26 años, y todavía fue así muchos años después cuando publicaba prolíficamente sus ideas muy inteligentes para un programa espacial. La opinión popular y los artículos de noticias de hoy no son particularmente halagadores para von Braun; ¿te imaginas cómo eran en los años 40 y 50?
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Von Braun tuvo problemas más tarde en la NASA, pero no, por lo que he visto, debido a su pasado (en ese momento se había distinguido como funcionario de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército y como defensor público de la exploración espacial) . Primero causó conflicto al insistir en una prueba adicional para la primera misión espacial estadounidense tripulada, a pesar de que las dificultades probablemente sean menores: esto permitió que los rusos pusieran a un hombre en el espacio primero. Más tarde, finalmente abandonó la NASA en 1972 decepcionado por la falta de apoyo para sostener el programa Apollo.
La pasión de toda la vida de Wernher von Braun no era la cohetería militar; Fue un viaje espacial. Estaba bajo vigilancia del régimen nazi por hacer declaraciones privadas de que los recursos deberían destinarse a un programa espacial en lugar de la guerra. Su trabajo, que incluye el libro completo The Mars Project (1953), reveló una mezcla probablemente inigualable de profundo conocimiento técnico e imaginación para la exploración espacial. Este hombre era un genio imponente de cohetes y exploración, había logrado algo tecnológicamente sin precedentes una vez, y tenía una legión de expertos de primer orden leales a él. Continuaría, casi previsiblemente, para desarrollar los primeros misiles balísticos nucleares estadounidenses (Redstone) y el trascendental cohete Saturno V para el programa Apolo. Pero a pesar de todo esto, su pasado con los nazis es lo que aseguró que von Braun tardó más de una década en construir cualquier tipo de autoridad.