Un intento tan drástico de rescatar una especie altamente en peligro tiene precedentes. Los conservacionistas, a través de esfuerzos heroicos, han luchado contra especies como el oryx árabe (Oryx leucoryx), el hurón de patas negras (Mustela nigripes) y el cóndor de California (Gymnogyps californianus) al borde de la extinción al reunir a todos los animales restantes, usando inseminación artificial para diseminar esperma y maximizar la diversidad genética, y mantener a la descendencia viva a través de la cría continua.
Referenciado: quedar embarazada naturalmente mientras está “infértil” – Talz Mag – Medio
Hace una década, este podría haber sido el momento de rendirse. Pero la medicina reproductiva ha avanzado a un ritmo tal que todavía hay opciones para Puntung, particularmente porque parece ser relativamente joven con hasta 10 años de vida reproductiva por delante y su ciclo ovulatorio parece ser normal.
Con las preguntas de todos respondidas, Hildebrandt y su equipo llevan su equipo a la lluvia. El graznido de miles de anfibios invisibles se queda repentinamente silencioso cuando los veterinarios pasan de camino al recinto de Puntung.
Operación del útero Antes de su ecografía, el desprevenido Puntung es atraído a un bolígrafo pequeño por un cubo de plátanos picados. El colega de Hildebrandt, Frank Goritz, carga una jeringa con una dosis de sedante calculada para enviarla a una anestesia permanente, luego alcanza las barras para sumergir la aguja en su piel escasamente peluda. En cuestión de segundos, se ha relajado en una honda, que soporta su volumen y facilita la inserción de un endoscopio en su útero que si estuviera acostada.
Cuando Robert Hermes, el tercer miembro del equipo, desliza su brazo enguantado en el recto de Puntung, ella apenas se estremece. Ella ha pasado por un período de entrenamiento intensivo para tolerar procedimientos médicos. Ahora, es imposible decir que se someterá a una ecografía transrectal, si no fuera por el veterinario en cuclillas en la parte posterior.
Sin embargo, casi una hora después, los primeros signos de estrés se muestran, aunque no de Puntung. La ecografía terminó y Hildebrandt está luchando para insertar el catéter de fibra de carbono en su útero. De rodillas, con el brazo derecho hundido en su vagina y la mejilla rozándole las nalgas, su rostro es una imagen de concentración y sus exfoliaciones se oscurecen por el sudor. El cuello uterino de Puntung, fuertemente apretado debido a la fase de su ciclo menstrual, está demostrando ser un obstáculo serio para el catéter.
Incluso si la recolección de embriones no tiene éxito, podría no ser el final del camino para Puntung. Debería ser posible recolectar óvulos inmaduros, insertando una aguja fina a través de la pared de su recto y dentro de sus ovarios. El desafío es lograr que maduren y fertilicen in vitro. Los veterinarios de IZW han intentado esto con rinocerontes blancos y negros. Obtuvieron 29 huevos y lograron fertilizar uno, pero el embrión no progresó más allá de la etapa de cuatro células. El único intento de cosechar huevos en rinocerontes de Sumatra de la hembra estrella del zoológico de Cincinnati justo después de su muerte en 2009 no tuvo éxito.
Hay otras opciones más futuristas. En teoría, Puntung podría ser clonado, tomando un núcleo de una de sus células e inyectándolo en un huevo despojado de su propio ADN. Que los huevos de rinoceronte sean escasos no tiene por qué ser un problema, dice Pasqualino Loi, biólogo reproductivo de la Universidad de Teramo en Italia, quien, hace más de una década, usó ovejas domésticas como fuente de huevos y sustitutos para clonar un pariente ovino en peligro de extinción, el muflón. Juega un poco, sugiere. Inyecte algunas mitocondrias de rinocerontes y un núcleo en un huevo de caballo. Es posible, dice Loi, que pueda resultar en un embrión viable que una yegua sustituta pueda alimentar con éxito.
Siguiendo otra estrategia, los científicos del zoológico de San Diego en California el año pasado mostraron que el tejido depositado del casi extinto rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) podría ser inducido a formar una línea de células madre pluripotentes, capaces de formar muchos tejidos. Es posible que estas células se puedan usar para generar gametos activos, utilizando las mismas técnicas que han producido esperma en ratones.
Puntung, por supuesto, es ajeno a las emociones y al debate. Terminada la operación, Goritz la inyecta nuevamente para revertir el efecto de la anestesia y en cuestión de minutos ya no está en la honda. Zahari entra en el recinto y despliega una manguera para rociarla. Es un ritual que claramente disfruta, alzando el cuello para encontrarse con las gotas de agua mientras llueven.
